林七許不是多麼不近人情的主子。
那位姐姐……從親妹妹的嘴裏出來，聽著有點遙遠了。
燕竹既提了開頭，總得讓她訴訴這些年的苦楚與牽念。林七許示意她坐下，溫和道：“你姐姐大你幾歲來著？”
“大了五歲呢，若還活著，大抵也嫁人生子了。”
可茫茫人海，她姐姐一個孤苦無依的女子，又能有什麼好人家，即便入了醃攢地兒，燕竹也不嫌，隻求姐姐平安無虞。
“你可聽到過什麼消息？”
沒頭沒腦地，不定連長什麼模樣都忘了，如何尋去。
燕竹不會空手無憑地來求，她努力屏住打轉的淚水，絮絮道：“其實像我們這般罪臣之後，成年女子皆貶為官妓，奴婢與姐姐年歲不足又體量瘦弱，宮中掖庭沒要咱倆，隻能拉去教坊司，碰巧王妃差使著嬤嬤來挑人，奴婢便被挑走了。”
“你姐姐呢？”
犯官家眷，多是充實掖庭、罰沒為奴。姿色優越者會被送去調教，作為官妓、歌伎供人玩賞取悅。燕竹平素倒是不太聲張，林七許是今兒才知她竟是罪臣之後。
燕竹神色很是淒苦，道：“本來奴婢求了那位采買的嬤嬤，將姐姐與我一道買去，可……可姐姐她已非完璧之身，我都沒來得及與她見最後一麵，被西南大營的人帶走了——”
帶走了。
這三個字可想而知，含著多少的絕望與悲痛。
西南大營，那是軍營呐。
按大周例律，死罪重者，妻子皆以補兵。即妻女充作營妓，往往下場慘淡。
“我也不知姐姐，怎會…”莫名其妙地失了清白，那時她還埋怨過姐姐，連累得她一段時間都被旁人看不起，推搡欺辱。後來她逐漸長大明理，才懂得當年姐姐為了保護她，犧牲了多少，打落牙齒和血吞隻為了妹妹的周全。
林七許連歎氣都覺得多餘，世事如此蒼白，安慰的話皆是徒勞。
“西北大營？”
“是的，後來奴婢又多方打探過，是跟著當年為副統帥的馮大人那些人馬去的。”燕竹話語淒徨，輕歎道，“也是主子今日提起武鄉侯府，奴婢被勾起了往事，難免傷懷一番。”
“馮大人？是武鄉侯的……？”
“是現任武鄉侯的堂弟，是老武鄉侯弟弟的長子。現任兵部尚書。”
林七許眉心狠狠一跳，又問：“那你姐姐的名字可還在冊上？”
即便是軍營帶走的罪臣家眷，一般都會登記在冊，而且不會隻帶走了她姐姐一人，總會留下些名冊文書之類的。
“這個奴婢不清楚……典籍名冊，都是保管在兵部的。姐姐她應該不會在正式的造冊上，奴婢很多次都會想，或許她早就不堪折磨，死在了去西北的漫漫長路上，或許西北局勢混亂，她有幸趁亂逃走，顛沛流離地活著。”可不論哪種，午夜夢回想起來，都是鈍鈍的疼痛。
“奴婢隻想知道，姐姐的近況。能做點什麼就更好了。今兒奴婢見主子要打聽武鄉侯府的事，奴婢願意盡微薄之力，隻求來日姐姐能遠離那水深火熱。”