開國公殷勤道：“閨女，這段路很平坦呢，可以撒開了跑。”無瑕喜孜孜，“好呀好呀，爹爹，讓閃電有多快跑多快！”開國公聽不得這一聲，揚起馬鞭呼喝了一聲，閃電撒開四蹄飛奔而去。
開國公當然也跟著跑了。
一陣風似的，父女二人的身影消失在前方。
“躲得過初一，躲不過十五！”蘭夫人看著落荒而逃的開國公，暗暗咬牙。
蘭夫人正要和陸先生一起坐上轎子離開，卻聽得身後傳來悠揚的樂曲聲，有一柔媚的女子曼聲唱道：“愛他時似愛初生月，喜他時似喜看梅梢兒，想他時道幾首西江月，盼他時似盼辰鉤月。當初意兒別，今日相拋撇，要相逢似水底撈明月。”
曲音嫋嫋，說不盡的纏綿悱惻之意。
蘭夫人皺皺眉，有些歉意的對陸先生說道：“對不住，有辱清聽。”
陸先生是沒出閣的女孩兒家，人又是極為斯文端莊的，聽這樣的人唱這樣的曲子，實在不適宜。
陸先生笑，“這有什麼，孩子沒聽見便好。”
無瑕已經騎著她的閃電跑遠了，這飽含情意的曲子，小姑娘聽不到。
院中傳來的曲調由纏綿轉為激昂，唱曲的人聲音清亮悅耳，“青山相待，白雲相愛，夢不到紫羅袍共黃金帶。一茅齋，野花開。管甚誰家興廢誰成敗，陋巷簞瓢亦樂哉。貧，氣不改；達，氣不改。”
居然是宋方壺的《中呂·山坡羊·道情》，一片浩然之氣。
蘭夫人和陸先生聽的都是動容。
陸先生心中一動，“夫人，其實這園中女子雖令人生厭，想想卻也可憐。這些人，大約是亂世之中和家人失散的吧，也或許是家貧無計，被父母賣了。”
她們住在這深宅大院裏，除了用色相討好一個男人之外，看不到別的出路。可是，盡管在這樣的境地之中，也有人唱出誌向高潔的曲音。
蘭夫人沉吟，“這些人的來曆，我卻不知。”
旁邊一個長臉的管事婆子姓桑，熟悉府裏的情形，是負責帶路的，她趕忙陪著笑臉，“夫人，這院子名綺香院，裏麵住的姑娘都是別家送的，並不是國公爺花錢買的，或搶的。”
這婆子急著替開國公撇清，倒招得蘭夫人一笑。
這一笑之間，蘭夫人也已有了主意。
當天，蘭夫人便命管事婆子把綺香院所有姑娘的姓名、年庚、籍貫等整理了報上來。管事婆子不敢怠慢，連夜敲開綺香院的門，每個姑娘挨著查問。“這是要做什麼？要把我們再送人麼？”綺香院中人心浮動，人心惶惶。
第二天，綺香院的姑娘全被叫起來了，列好隊，被帶到了府裏的議事廳。
議事廳很大很寬闊，中間擺著六扇紫檀雕花落地大屏風，把整個議事廳分成了兩部分。
姑娘們全進來之後，被帶到了左邊。
“全叫來了麼？這是打算做什麼？”美人們大多很是心慌。
一位穿戴華貴的中年貴婦被幾十名侍女、婆子簇擁著走了進來，到上首坐下。她含笑往下麵看了看，“就這些了麼？”桑嬤嬤是被交代下來辦這件事的，盡管累的一晚沒累，眼圈都黑了，卻還是打起精神，滿臉陪笑，“回夫人的話，綺香院的姑娘們全在這兒了，一個不少。”
——這是要做什麼呀？美人們心裏更沒底了。