五月下旬，在經過數月準備之後，楊軒在武昌再次誓師東征。
東征之前，最重要的就是構築襄樊防線。若清軍突破襄樊防線長驅直入，那麼必將腹背受敵，麵臨後路被敵人切斷的危險。
思索一番，決定任命賀珍為河（南提督，率領楊秉義的第5鎮、劉體純的第8鎮，馬潮的騎兵第1協，賀鬥的水師支隊駐防襄樊，以保證正麵安全。
而在其左翼，則留下第鎮總兵陳應宗率領所部駐防漢中、隴東、鄖陽等地區，第1鎮副將楊永泰率領所部駐防川北接應，以保證安全。
在其右翼，則留下靳統武率領的第7鎮，在追擊清軍殘部之際，劉維明第6鎮、靳統武第7鎮已光複武勝關及其周圍0餘個縣，完全控製桐柏地區，如此在武昌北麵建立外圍防禦屏障，也從側翼支援在襄樊作戰。
在完成襄樊方向防線構築之後，楊軒決定再次東征。
留下左丞相吳兆元、右丞相殷承榨、兵部尚書趙榮貴輔佐皇後朱淑潁駐防武昌，接濟各方兵馬糧草。
留下第15鎮總兵曹章駐防武昌，保證後方安全，令陳懷西率領水軍保障長江水運暢通，以運輸糧草輜重。
其中15鎮為攻占武昌之時新組建的軍鎮，所部總兵曹章原為護衛鎮總兵，所部重要將領也來自於護衛鎮，如此楊軒方安心令其留守留都。
楊軒則率領禁衛鎮、郭崇烈第鎮、馮有慶第10鎮及歸騎兵第旅沿著長江水道而下，與劉文秀所指揮各部回合。
經過這幾個月訓練整編，警衛鎮已經擴編為甲種鎮，也是目前全軍中唯一的甲種鎮，其人員、裝備、訓練早已經不可同日而語。
作為貼身護衛，所有將士都身強力壯，多一兩門絕技，軍中中隊長、大隊長以上軍官多參加忠勇堂培訓。
禁衛鎮裝備曆來冠絕全軍，這次回到武漢後戰鬥部隊全部更換為燧發槍，發射所用的子彈也得到改進。
這幾個月下來，每與葡萄牙雇傭軍進行軍事對抗演習，全鎮無論隊列、紀律、戰術戰法都有了長足進展。
過去式先裝發射藥，再裝彈丸，而且還要兩次踏實，非常麻煩。
經過數年交戰，現在已經發明之自擔，平時將彈丸與火藥用紙筒裝好，發射的時候隻需要用牙齒將紙筒咬破，再將火藥裝上即可，如此大大節省了發射時間。
除此之外，在過去槍頭綁長矛的經驗基礎上，現在發明了三棱刀，在近身拚殺的時候直接將三棱刀按上就可以近身搏鬥。
在近身肉搏中，除了使用刺刀之外，一些將士還在使用大刀，在備上還備著大刀之外，。
而將士們的衣服則完全改變，當然大家還戴著頭盔，有的在胸前披上一層防止槍彈的鋼盔，其衣著為夏棉布短褂，棉布短褲，冬棉布長褲，棉布長衫，腳上穿著靴子。
除此之外，禁衛鎮各營有一個虎蹲炮中隊，各團有一個佛郎機炮大隊，全鎮有一個炮營，裝備了10門斤紅衣大炮，5門臼炮。
在岡薩雷斯等雇傭兵加入之後禁衛鎮訓練更得到大幅度提高，每不斷進行體育、隊列訓練，更是隔三差五的拉出去與葡萄牙雇傭中隊進行對練，以提高實戰水平。
如果美國顧問團十個七十四軍能夠打遍整個中國，那麼作為第一個熱兵器師完全可以躋身下強軍行列。
這大軍經過鄂州，樞密院副使蒙正發帶著施琅前來拜見，楊軒坐在靖海級炮艇甲板上接見。
談起這次出使經過之後，蒙正發搖頭歎息道：“皇上，微臣這次有辱使命還望皇上責罰。”
待其完，楊軒長歎一聲道：“鄭森雖在東南頗有聲明，但出生倭國，且為大漢奸鄭芝龍長子，再其自認為鄭家水軍下無敵，如此才這樣狂妄。”
聽如此一，蒙自發長噓一口氣，道：“陛下，臣觀察那個鄭森狂妄自大，作風霸道，料想其絕非久屈人下，很多事情陛下還是需要長遠考慮才是。”
沉思片刻，楊軒笑道：“蒙卿家，很多事情事在人為，如果你將鄭森看做十惡不赦之徒，料想未來其必然為十惡不赦。
如果我等能將鄭森看做盟友，在必要時候拉其一把，或者也能夠協助我等抗清。
一句話，做最壞打算，做萬全準備吧。”
蒙自發點了點頭，指著旁邊一個皮膚黝黑的大漢，道：“陛下讓臣尋找一二水戰能手，臣幸不辱使命，尋得這施琅將軍，特帶到陛下座前，望陛下能夠唯才是舉，委以為官職。”
楊軒內心大喜，讓施琅上前回話，聽起談起鄭森軍隊，談起鄭森其人，不時頷首點頭示意。
看著憤憤不平的施琅，楊軒笑道：“施將軍，俗話將在外君命有所不受，你處置親兵，如此與鄭森反目成仇，最後鄭森反而殺你全家，如此慘事，將軍是否心中不平？”
施琅叩首道：“陛下，臣一家老少為了鄭家鞍前馬後，不辭勞苦，不懼性命，料想那鄭森奸賊竟然凶殘如此，因為臣懲戒手下親兵，如此要殺微臣。