清朝同治十一年，天災不斷，先是大旱，接著來了遮天蔽日的蝗蟲，中原大地哀鴻遍野。河南、山東、河北等地相繼出現了農民暴動，但不久便被清政府殘酷鎮壓。這一年，在河北一個叫完縣的地方發生了一件江湖義士劫法場的事。
這天正午，赤日炎炎，蟬聲鼓噪。從小城東北角走來一行人，此時路人稀少，他們便特別引人注目，前麵走著兩人相貌迥異：一位膀大腰圓，虎頭劍眉，一位五短身材，瘦小精悍，二人器宇軒昂，雙目如電，凜然有威，一看便知是有功夫之人。後麵緊跟著三位年輕人，他們一路疾行，在縣裏最繁華的文廟街進了左首一家酒樓，找一靠窗的座位坐了，眼睛卻緊盯著街道的進口處……
少頃，一陣鑼聲從街口傳來：“殺土匪嘍！大家快來看，這就是做亂民的下場！”“咣咣咣……”緊接著，從街東走來一隊清兵，後麵是一頂官轎，中間押著三輛囚車，最前麵的囚車中鎖著一位衣衫襤褸、血跡斑斑的中年漢子，四十歲的光景，虎目劍眉，絡腮胡須。囚車前立著一個袒露胸毛的劊子手，麵色赤紅，肩扛明晃晃的砍刀，氣洶洶地在車前緩緩而行。
這漢子就是當地有名的少林羅漢門拳師楊乾剛，因帶領附近饑民對抗官府，被官府緝拿。怎奈楊乾剛武功了得，捕快們不敢動他，就多方打探，買通了一位和楊相熟的鄉紳，在酒中下藥才將楊乾剛擒獲。在獄中，形式各樣的嚴刑拷打落到楊乾剛身上，就是鐵人也承受不起，然而楊乾剛始終鐵骨錚錚，一言不發。找不到幕後主使和同謀，官府決定將帶頭的三人就地正法，以儆效尤。
看著圍觀的人擠滿了整個胡同，楊乾剛在囚車中喊：“鄉親們，清王朝賣國求榮，慘無人道，等著隻能是死路一條，反抗才有出路，鄉親們行動起來啊，他們就要完蛋了……”
不等他把話說完，一個清兵飛奔而至，照他的脊梁骨就是一刀背，“仆……”楊乾剛一口鮮血脫口噴出，但罵聲依然不絕。
“師父，楊師叔他們過來了。”一個年輕人對那位瘦小精悍的老人說。
“嗯，高師弟，你瞧見後麵的官轎沒有，知縣肯定在裏麵。待會兒，你和弟子們去救楊師弟，我瞅準機會去擒知縣老兒，一旦情況有異，我們就拿縣官交換師弟。”
“一切全聽師兄的安排！”高師弟名字叫高海龍，鄰縣平順縣人。他身材魁梧，自小練就了一身過硬的金剛羅漢氣功，在江湖中也是成名已久，人稱“鐵羅漢”。他對師兄的話是言聽計從，充滿敬重。
囚車越來越近，看到楊乾剛頭發蓬亂，滿臉鮮血。高海龍再也按捺不住，刷地從背囊裏抽出寶劍，叱喝一聲，一招“靈貓撲鼠”，從樓上竄下，劍鋒在劊子手脖子上一抹，人“噗通”一聲倒在地上。
清兵一陣慌亂，隨即“呼啦啦”一下將高海龍圍在中間。他毫不畏懼，身法輕快，挽個劍花，“羅漢蹬山”“孤雁出群”，將一套羅漢劍法使將開來，勢中有法，法中有招，招招直抵要害，把清兵殺得七零八落。這時，那三位弟子也已飛身下樓加入戰團，並且來到了囚車邊上。
突然，猛聽得一聲呼哨，從旁邊的小巷裏奔出十幾名漢子直逼高海龍而來。原來，完縣知縣知道楊乾剛是江湖人物，交友甚廣，怕發生意外，就暗地裏聯絡了一批武林好手以防不測，沒想到還真派上了用場。
這夥人中，有一位使板斧的高手，氣力甚大，將一柄板斧輪得虎虎生風，高海龍手捏劍訣，伺機進攻。本來那三名弟子已靠近囚車準備救人，現在情況驟然改變，十幾名好手將那三名弟子團團圍住，他們雖奮勇拚搏，但氣力漸漸不支。
高海龍心裏一緊，無心戀戰，一招“仙人指路”直刺對手咽喉，那人雙斧一措，崩開劍鋒，左斧順手一劈，直奔高海龍麵門，想躲已經來不及了，高海龍運丹田之力於右手，兩眼一閉，握緊寶劍向外猛磕。