第二十三章 (1)
洞庭湖的湖匪足有百十股，通常各有獵食的地盤，通常派有眼線，在地盤內各重要村落潛伏，一方麵留意村民的活動，注意地方武力的興衰；一方麵打聽官府的動靜，官兵與鄉勇到達之前，匪徒得以及早撤離。
以湘陰以北湖濱各鎮市來說。過去曾經受到湖匪的血腥洗劫，把湖匪恨入骨體，聯合組成了極為雄厚的鄉團，擁有各式快速的戰船，以鳴鑼吹角傳訊，瞬息可傳三二十裏，警訊傳到，民壯鄉團立即放下活計出動，個個奮勇爭先，抓住湖匪，一律格殺毫不留情，因此湘陰以北直抵嶽州一帶湖濱，湖匪絕跡雞犬不驚。
不予匪妥協，這是自保的最佳途徑。隻有不怕犧牲誓死自衛的人，才能獲得真正的和平安樂。
湘陰以西湖濱各村鎮。可就沒有這麼幸運了。一是地處偏僻，村落也稀少，人丁不多，本身就沒有充分的人力，無法抵抗洶湧而來的大群湖匪。一是官府鞭長莫及，巡邏的官兵或丁勇一年也來不了三兩次，兵來匪走，兵走匪來。發生不了嚇阻作用，再加上匪徒的屠村威脅，想反抗的人也不得不考慮後果，隻好聽天由命了。
天亮了，扼守湖濱安羅布網，紛紛撤回村中歇息。辛苦守候了一夜，饑寒交迫。渾身水淋淋。不換衣歇息豈不災情慘重？反正白天隻要派一兩個人監視著湖麵就夠了，用不著全麵把守。
村東北角湖濱負責監視湖麵的兩個匪徒，剛換上來不久，雖說昨晚輪不到他們把守，但也因為搜索丘家的人而忙了一夜，換上來之後，雖免精神不濟睡眼惺鬆。
“該死的！老八。”那位佩了一把七星狹鋒寶刀的人向同伴說：“那幾個甚麼報應神，昨晚一定可以遊到對麵的小洪洲嗎？”
“誰知道呢？”另一名同伴老八懶洋洋地伸懶腰：“反正連活神仙大少主也不知道，你我更是糊塗。天殺的！碰上四海報應神已經夠可怕了。又碰上了早年的可怕高手伏魔天罡，這次咱們真的走了亥時運，要完蛋了。”
“說起來還真令人毛骨悚然，也難以置信。”佩七星刀的人語氣中飽含恐怕：“伏魔天罡退出江湖三十年，也在江湖稱霸了三十年，目下該是八十上下快進棺材的老朽了，怎麼可能殺死了祖師堂法主太上真仙道真？法主已修至地行仙境界，江湖上武林風雲榜前十名高手名宿，也不是法主的敵手，難道說，人愈老武功與定力皆不會退化，愈高深愈厲害。可能嗎？我決不相信。”
“至少，昨晚被殺死的二十幾個人相信。我好困，想小睡片刻養神，老八，你多擔待些好不好？”
“你別想偷懶，我比你更困……”
身後，不知何時出現了一個人影。
“既然你們都困。那就休息吧！”不速之客微笑著說：“我是說，永遠的休息。你們為非作歹已經享受夠了，真該滿足地永遠休息了。
“你是……”兩人駭然同聲驚問，火速拔刀。
“四海報應神！”
拔刀的速度不夠快，刀出鞘一半人已貼身，銅戒尺左右分張，兩人連閃避的機會也沒抓住，一左一右兩耳門各挨了沉重一擊，顱骨立碎內陷。
噗一聲響，七星刀墮地，刀身貼地，居然能發出隱隱龍吟，刀光如一泓秋水，七顆青中帶晶的星形圖案隱現閃爍的光華。
“好刀！”趙四爺拾起刀脫口稱讚：“真武輪回刀，武林四大凶刀之一，怎麼竟然落在這種稀鬆的小歹徒手中？上一屆的刀主死神東方平，大概不在人間了。”
張大爺皆同耿五妹出現在一側，將屍體丟入草叢中。
“四哥，這人不是稀鬆的小歹徒。”耿姑娘說：“他姓衛，煞星衛元仲，正是死神東方平的唯一得意門徒。如果他不是被四海報應神的名頭所震懾，又如果他不太過倚賴這把真武輪回刀，他就不會如此稀鬆平常，在拔刀時送了命。”
姑娘不愧稱八荒潛龍的女兒，江湖見聞極為廣博。
“管他是誰的門人，這把刀我要了。”“趙四爺欣然說：“雲卿，勞駕把刀鞘給我。”
“耿姑娘在把煞星衛元仲的屍體丟入草叢之前，已把刀鞘連佩帶也解下來了。”
“四哥，我……”耿姑娘將鞘遞給他：“我不要你多造殺孽，答應我，要不……”
“不要濫用這把刀，是嗎？”趙四爺收刀入鞘：“你知道，任何兵刃在我手中，都是殺人利器。”他將銅戒尺拂了拂：“我做了五年社學的猢猻王，把這把戒尺打過幾個頑皮學生的手心，但用來殺人……不說了，我不會濫用的，我們走吧！看另一路清除得怎樣了？”
“你放心，老二老三一路，有丘家五個土地帶領，一定比我們這一路更順利。”張大爺接口說：“逐一清除，分而蠶食，這種老把戲還真管用。”