太極殿。
皇帝倚在榻幾上，神色疲憊。
他強壓下湧上來的咳嗽，看著兒子問：“四郎啊，你很缺錢麼？”
楚熠剛站定，便聽見父皇這樣說，鳳眸微怔。
“兒臣不缺錢，父皇為何這麼問？”
“咳……你既不缺錢，朕賜你的龍鳳玉，為何會租給安定縣主？就連你身邊的侍衛，也一千銀子一個月盤出去了？”
租、盤……
楚熠聽見這話，眸色微深，立時明白出自誰口。
他額角繃起青筋，卻掀開袍腳跪地回道：“安定縣主年紀小，很多事情她不懂，言辭恐有不妥之處，還請父皇莫要怪罪於她。”
皇帝看著跪在地上為那小姑娘開脫的兒子，眉宇間疲憊更甚。
他低咳幾聲，溫聲問道：“你當真要娶她為王妃？倘若你真喜歡她，朕下旨賜她個側妃之位已是抬舉，熠王妃的位置，以她這等憨直性子，萬難勝任。”
楚熠垂眸，麵無表情道：“兒臣喜靜，向來不在意男女之事。熠王府後宅隻一個女人便已足夠，再多就太吵了。沈姑娘屢次三番救下兒臣性命，兒臣無以為報，唯有傾盡餘生照顧她，方為君子之道。”
皇帝眸色微沉。
他明黃的大袖一拂，帶起一陣咳嗽。
“咳……咳……你是朕最器重的兒子，倘若隻為報恩，不必非要以身相許，朕可以賜她免死金牌，甚至封她為郡主。你的婚事無需被恩情左右。”
說到最後，皇帝的語氣，已帶著幾分堅決。
大有要即刻下旨，賜下免死金牌和郡主身份的意思。
楚熠的心，沒來由漏跳幾下。
原本麵無表情的麵容，也似有了裂痕。
“父皇。”他急聲道：“兒臣要娶沈姑娘，不僅僅是為了報恩。”
“哦？”皇帝目光如炬看著他，聲音暗藏不悅：“不僅僅是報恩，莫非你們之間有了私情？”
私情二字，關係到沈姝閨譽，楚熠幾乎是想也不想，便脫口而出：“兒臣與沈姑娘之間，清清白白，並無私情。除了報恩外，兒臣心悅於她，心悅之，求娶之，僅此而已。”
這話說出來，楚熠隻覺得耳尖發燙，心口也似燒開水的茶瓶，汩汩冒著泡。
皇帝沉默打量自己兒子，見他一副情竇初開的樣子，再想到方才見到的沈姝——
皇帝眉頭深蹙，忽然話鋒一轉，問道：“你身子如今可還無恙？”
楚熠正因為剛才無意吐露出的心聲，心神顫動。
見父皇沒繼續追問，他眸色微鬆，趕忙回答：“多虧沈姑娘，兒臣身上的毒，已經全解了。”
他看著皇帝，關切問道：“聽聞那夜父皇在太極殿遇刺，父皇身子如何？凶手可曾抓住？要不要讓沈姑娘，也幫您看看？”
皇帝聽見兒子句句不離那姑娘，再想到那夜之事，臉色有些不大好看。
他沉聲命令：“你身子既已無恙，此事便由你來負責。”
楚熠垂首稱是，忖度著問：“兒臣昏迷時，聽聞父皇封了北衙，如今兒臣回來，那北衙……”
皇帝掩唇輕咳兩聲，冷聲道：“此次有人下毒之事，朕提早便收到過消息。然而，對方卻依然得了手。可見內廷之中，必有對方的人。如今你既回來，就將北衙徹底清查一遍，內侍宦官不準再入北衙半步。”