第一章(上)
窗欞上發出嘶嘶的聲音，一個黑影逐漸擴張開來，直到將整個窗戶覆蓋。窗紙似乎破開了一個洞，那黑影化作一團濃濁的煙霧，從洞裏鑽入屋中。黑霧蔓延，形狀越來越大，如鬼怪般往床上慢慢撲過來，將整個床罩住。
蔣希真感到如千斤巨石正向身上壓下來，似乎整個身體都要被壓扁。他喘不過氣來，在即將窒息的恐懼下，他奮力掙紮著，竭力張開嘴巴呼救，但嗓子裏喊不出聲音。他狠命用起全身的力氣，就像被扔在砧板上垂死掙紮的魚做最後的拚搏。
他猛然從床上坐起。黑霧消失了，迫人的窒息感消失了，眼前是漆黑的深夜。窗外，有風吹過，雜含著切切的私語聲，似在訴說著夜的神秘。
蔣希真身子動了動，感覺自己渾身上下已經被汗水濕透了，口幹舌燥。這一陣子他總是做噩夢，一次甚過一次。他也知道自己的身體日漸虛弱，可是怎麼服藥調養也無濟於事。他已經絕望地想到，自己大概已經去日無多了。
他披衣下了床，摸黑走到桌邊，將油燈點著，燈光漸漸充滿了屋子，把他的晃動的影子映在粉壁牆上。茶壺裏還有半壺涼茶，他連喝了幾杯，把壺裏的水喝幹。
風裏又傳來了細微的嬉笑聲。是誰在深夜裏嬉笑?他把衣服穿好，開了屋門，來到院子裏。現在是初秋天氣，風還不甚涼，有一片樹葉落在了他頭上。他忽然想到，自己的生命也許會隨著這些樹葉的飄落消失殆盡，心裏忽然翻上來一陣痛楚。眼下，隻有對前院傳來的聲音的好奇才能減輕他的痛楚。他輕輕推開院門，走過狹窄的夾道，進了前麵院子的角門。
正房裏亮著燈，兩個人影晃在窗上。他認出其一正是他的繼母，另一個人是個男子，看那樣子似乎是繼母的兄弟霍彬。父親在世時，這個霍彬來過幾次，父親並不喜歡此人，來的次數也就少了。自從父親去世，此人便長住下來，說是幫助妹妹理家。他自己也不喜歡這個所謂的舅父。此人總是眯著眼看他，仿佛他是一隻待宰的羊羔似的，忽然睜開眼睛，射出兩道寒光。若是眼睛能殺死人，他已被這雙眼睛殺死過多次了。
房中傳來無恥的笑聲，兩個人影竟然糾纏在一起。蔣希真不禁打了個寒顫。他一直隱隱懷疑這對兄妹之間有難以見人齷齪關係，今天便落實了。房裏的燈光滅了，他躡手躡腳靠近窗戶，側耳傾聽屋內的聲音。
這對男女發出濁重的喘息聲。
“別鬧了，我今天身子不好，老實睡一宿吧。”
“你總是身子不好，不如，把伺候你的那個丫頭春香給了我吧。”
男人忽然發出痛苦的呻吟聲。
“你下手輕點，快把我的皮擰下來了。”
“你想得美，若再打別的女人的算盤，看我扒了你的皮。”
“好了好了，我就是跟你開個玩笑，娘子何必當真?”
女人哼了一聲。兩人漸漸安靜下來。
女人問道，“那藥還得用多長時間?”
“這個，我看也快了，你沒注意那小崽子臉色越來越難看了?”
“究竟管不管用?別白費了時日，再讓那些郎中覺察到。”
“你放心，這藥是我一個結義兄弟從妙手毒王那裏得來的，神不知鬼不覺就能要人命，小崽子中毒已深，任你是多麼精通醫道的郎中也覺察不出來，更救不了他。”
女人長出了一口氣。
“等早晚把這小崽子除了，這蔣家的田產就都是我們的了，咱們也不用掖著蓋著了，從此快活度日。”
男人嘿嘿笑了幾聲。
“到那時霍舅爺就變成吳老爺了，誰要敢不聽我的就把他發送了。”
兩人又糾纏在一起，嬉笑不絕。
蔣希真忽感天旋地轉，伸手扶住牆，耳中嗡嗡作響，眼前金星亂迸。他平穩了一下心緒，慢慢沉靜下來。他警告自己，不要讓這對狗男女發現自己已經獲悉他們的秘密。他閉了一會兒眼睛，睜開看時，眼前景物恢複如常。他輕輕挪動腳步，慢慢出了角門，回到後院，一進屋便躺倒在床上。
近半年來，他身邊的仆人侍從都被繼母或調走或趕走了，說是清理奸佞之徒，讓他專心讀書，隻是派一名小丫頭來每天送飯，照顧他的起居。這毒藥應該是下在每天的飯食裏，不知不覺間毒氣已侵入髒腑。他想著這些，急劇地喘著氣，感覺渾身越加乏力，一陣頭暈惡心，昏了過去。