雖是萬壽之日，但軍國大事不能不處理，所以，慈禧太後晚上照樣得看奏折。一直看到快二更才看完。這麼晚了，她還是不想睡，便和李蓮英說話。
“這兩天外麵有沒有什麼新鮮事？”
“有是有，隻是……”李蓮英停住了。
“一定是議論皇上的病，議論皇嗣的，你不敢說，是不是？”
“老佛爺明鑒！這些議論，老佛爺還是不聽的好！”
“不，你說說吧！”
“這……是！”
“都說皇上的病，怕是，怕是不行了。……都在瞎猜……”
“瞎猜什麼？是猜誰能當皇上？”
“這，是！”李蓮英回答得很勉強。
“怎麼說呢？他們都猜誰了？”
“這……”李蓮英遲疑了一下，接著說，“有人說再立皇上，可得‘國賴長君’，有的說倫貝子能當皇上，有的說小恭王合適，還有人說振大爺也行。”
“還有誰？”
“奴才就隻聽到這三個名字。”慈禧太後想了想，又問：“依你看誰合適？”
“這……，國家大事，奴才不敢妄言。”
“行啦。你也歇著去吧！”
“是！”
李蓮英回房去了，慈禧太後仍然睡不著，七十多的人了，心裏擱著一大堆事，能睡得著嗎？
對於誰來繼承帝位，她也在默默地打算著。載振、溥偉、溥倫、溥儀，其他幾個都好說，就這載振，他可是慶王奕劻的兒子，奕劻是軍機之首，又有袁世凱的北洋做後盾，這可不能不防著點。
慈禧太後想著心思，竟徹夜未眠。
光緒帝的病又加重了。杜鍾駿請了脈，出了瀛台，直奔軍機章京的值廬，見了奕劻等人，隻是擺頭，不言語。
“怎麼樣了？”軍機們異口同聲地問。
“怕是不行了，依我看，不出四五天，必有危險。”聽了這話，大家都不作聲，隻有袁世凱偏著頭，用一隻手掏著耳朵，似乎有些得意。
“各位大人，”杜鍾駿又開了腔，“我覺得很奇怪，皇上怕是中毒了。”
“什麼？”軍機大臣們都睜大了眼睛，袁世凱的眼睜得最大。
“皇上那病本來是慢性的，我剛才去請脈，看到皇上和昨天的情形大不一樣，不但臉黑了，心跳得更快了，而且皇上還一直喊肚子痛，在床上翻滾。他又沒有進食，怎麼就肚子痛起來了？會不會有人在藥上做手腳？”
“依你看，是中了什麼毒了？”
“不知道！”
正在大家議論皇上的病情時，李蓮英派小太監來找醫生，慈禧太後也病倒了，這回看來比前幾次嚴重得多。杜鍾駿和呂用賓急急忙忙地去了。
慈禧太後這幾天一直想著皇嗣的事，昨天夜裏又是一夜未眠，輾轉反側，結果受了風寒。今天清早，李蓮英來侍候她起床，就起不來了。
杜鍾駿和呂用賓給她號了脈，退了出來，軍機大臣們就迎了上來。張之洞開口便問：“呂大夫的藥方不是很管用的嗎？怎麼又犯了？”