酩酊微醺的石世祿回到石公館，由錢氏兄弟攙扶著走進大廳，一頭歪倒在沙發上，姨太太們聞訊紛紛趕來，嘰嘰喳喳地圍住石世祿，爭先恐後地問寒噓暖。
“喲，司令喝醉了？怎麼這時候才回來呀？”
“司令，晚上去哪兒喝花酒了？嗯，一身酒氣！來，我給你捏捏！”
“喲，醉成這個樣子了，我去給你弄碗醒酒湯醒醒酒吧！”
“去，去！”石世祿極不耐煩地朝妻妾們揮揮手：“我這裏不用你們侍候！走開，都給我走遠點！”
姨太太們見石世祿沒好臉色，一下子都泄了氣敗了興，一個個拉長了臉，氣咻咻地悻悻散去。
石世祿醉眼朦朧地指指對麵沙發說：“乾文，乾武……坐，你們坐吧！”
錢氏兄弟互視一眼，分別在對麵的沙發上坐下。
石世祿意猶未盡地感歎：“奇遇，不世之奇遇啊！真沒想到，老子豔福不淺，今天晚上大飽了眼福啊！”錢乾文茫然地問道：“司令，你是說因為今天晚上遇到花海棠嗎？”石世祿開懷一笑：“是啊，遇上一個既會唱京戲，又美貌如花的雛妓，你們說是不是奇遇呀？”
錢氏兄弟麵麵相覷，卻不知怎麼回答。
石世祿感慨地讚歎：“你們想想，自古以來唱京戲的都是男人，女人從不登台演戲，而這個花海棠，不僅京戲唱得好，扮相也美不勝收，舉手投足之間，風情萬種，韻味無窮，還真******是一件稀罕的事啊！”
錢乾武附和說：“是，是，人美唱得又好，難得，實在難得。”石世祿倏地坐起身子說：“你們知道我有兩大癖好，一是聽京戲，二是嫖雛妓，如今花家牌樓來了這麼一個既會唱京戲又美貌如花的雛妓，你們說是不是天遂人願哪？”錢乾武忙說：“是，是，這是老天爺的眷顧，遂了司令的心願！”
錢乾文提醒說：“司令，那花海棠雖是雛妓，但她是賣藝不賣身的清倌人，不同於一般的雛妓啊！”石世祿哈哈一笑：“什麼狗屁清倌人，什麼賣藝不賣身，隻要老子看上了，她就是孫猴子也休想逃出我如來佛的手掌心！”
錢乾文的心猛地一沉，渾身一顫，頓時惴惴不安了起來。
自從見了花海棠之後，石世祿象著了迷一般，整天念念不忘地想著要去花家牌樓聽花海棠唱戲，卻因軍務繁忙，屢屢不能成行。錢乾文見石世祿已表現出要霸占花海棠的意思，不由得暗暗吃驚，礙著花海棠是杜子龍幹女兒這層關係，擔心花海棠一心要做個清倌人，一旦真的被石世祿毀了，不但要被花海棠責怪和怨恨，就是杜子龍也難免遷怒於自己，其後果不堪設想，所以心裏一直惴惴不安，也不敢象以往那樣熱心於花海棠的事情，動轍就往花家牌樓跑了。
然而，再過幾天就是花海棠的生日了，而且他已答應花海棠去為她慶生，憑著與杜子龍的交情，這個人情他不能不給。但他不想驚動石世祿，隻能格外小心行事，瞞著石世祿獨自上街悄悄買了生日禮物。
這天中午時分，錢乾文抱著一把用綢布包著瑤琴出了石公館，正要把禮物給花海棠送去，一輛轎車和一輛軍用吉普一前一後駛進石公館，在院子裏停下，石世祿在錢乾武和侍衛的護送下，從車裏出來，與錢乾文迎麵相遇。
“乾文，我正有事找你呢，你要去哪兒？”
“噢，我上街……去買了點東西……給人送去……”
“送東西……什麼東西，非得你自己去送？”
“沒什麼，一把瑤琴……”
“瑤琴……送給誰的，你有相好了？”
錢乾文慌忙搖頭：“不，不，是送給花海棠的，明天是她生日，這是給她買的生日禮物。”石世祿一怔：“花海棠的生日……哎，你怎麼不早說呀？”錢乾文慌亂地說：“她沒說請你，所以……”
石世祿審視著錢乾文，問道：“乾文，你是不是也喜歡上她了？”錢乾文慌忙否認：“不，不，她是我朋友的徒弟，我理應照看著點……”石世祿咧嘴一笑：“哈哈，那好，你立即再上街給我采辦生日禮物，什麼金銀首飾，綢緞布料，隻要你覺得她會喜歡的，不論價格，盡管買來！”錢乾文為難地苦著臉：“司令，你這是……”
石世祿朗聲說道：“明天晚上給我推掉一切公務和應酬，我要去花家牌樓，隆重為花海棠姑娘慶祝生日！”
花海棠的房間窗明幾淨，一塵不染，擺設古樸而又典雅，幾盆鮮花把個房間點綴得生機勃勃，春意盎然。這會兒，花海棠在書桌前臨窗而坐，對著一本《芥子園》畫譜，一絲不苟、聚精會神地描摹。
錢乾文手抱著瑤琴，帶著一個拎著禮品的馬弁出現在門口，透過敞開著的房門，見花海棠正在臨摹繪畫，微微一笑，抬手敲了敲門，叫道：“海棠姑娘，海棠姑娘！”
花海棠聞聲回頭，驚喜地招呼：“錢副官，你來了。快，快進來！”錢乾文走進屋裏，把手裏抱的瑤琴遞給花海棠：“海棠姑娘，這是我送給你的生日禮物，請你收下！”花海棠接過瑤琴，欣喜地凝視錢乾文：“這把琴……是你送給我的？”
錢乾文笑笑：“是啊，區區薄禮，不成敬意，請不要見笑！”花海棠感激地說：“錢副官，謝謝你！”
“不，應該的，不用謝！”錢乾文不好意思地笑笑，又指著馬弁手裏拎著的禮物說：“海棠姑娘，這是我們司令送給你的生日禮物，請你一並收下！“花海棠吃驚地瞪大眼睛：“你們司令……他怎麼也給我送生日禮物，他……是怎麼知道今天是我生日的？”
錢乾文笑著解釋：“我來送禮物時被他看到了，他非要來為你慶祝生日……”
花海棠慌忙推辭：“不，不，他的禮物我不能收！我和他素昧平生，平白無故怎麼好意思收人家的禮物呢？”錢乾文勸說道：“司令雖然和你隻有一麵之識，但他很讚賞和傾慕你，這也是他的一片心意。”花海棠慌亂地搖頭推辭：“不，不，這禮物我不能收，你拿回去吧，說我謝謝他了。”
“乾文說得對，這是我的一片心意，海棠姑娘是不是不給我麵子呀？”石世祿的聲音忽然在門口響起，花海棠和錢乾文吃驚地循聲望去，隻見石世祿在花媽媽的陪同下笑嗬嗬地走進門來。
錢乾文驚疑地叫道：“司令，你怎麼也來了？”花海棠連忙笑臉相迎：“啊，石司令，您也來了，您請坐。”石世祿嗬嗬一笑：“海棠姑娘，你不會不給我麵子吧？”花海棠解釋說：“不，不，我不是這個意思，我是不好意思平白無故收受他人禮物。”
石世祿在一旁的椅子上坐下，滿麵笑容地說道：“哎，這怎麼是平白無故呢！我們已有一麵之交，而且我早已為你的演技所傾倒，怎麼說也算得上是你的半個知音吧。”花媽媽笑容可掬地附和：“對，對，半個知音，石司令不愧是我們海棠的知音。海棠，石司令這麼賞識你，屈尊前來捧你的場，這是你的造化！”
花海棠麵有難色：“可是……”花媽媽笑著責怪：“可是什麼？你該好好謝謝石司令才對呀！好了，別推辭了，這禮物我代海棠收下了，我已在小花廳擺下宴席。石司令、錢副官，你們請吧！”
入夜，小花廳上杯盤狼藉，酒已半酣。
石世祿和花媽媽以及另兩個姐兒湊成一桌，觥籌交錯，正推杯換盞，喝得興起。花海棠漾著一臉笑意，文文靜靜坐著，既不怎麼喝酒，很少舉杯動筷，錢氏兄弟在一旁作陪，隻不過逢場作戲，也不怎麼插嘴說話。
石世祿興致勃勃地說：“花媽媽，你慧眼識人哪！你們花家牌樓有了海棠這樣才貌雙全的姑娘，不想大紅大紫興旺發達也不成啊！”花媽媽諂笑道：“多謝石司令美言，花家牌樓要大紅大紫，興旺發達，還得靠您這樣的大人物多多捧場才行啊！”石世祿哈哈一笑：“好說，好說，隻要海棠姑娘在花家牌樓，我一定常來常往，有空就來捧場！”一個姐兒插嘴說：“什麼有空沒空的？依我說呀，石司令既然這麼迷戀我們家海棠，不如把辦公室也設在我們花家牌樓，那樣的話省得來來去去了，多方便呀！”
花媽媽滿麵笑容地說：“在我們這兒設辦公室可不行，石司令倒不如把我們花家牌樓當成自己的家，那樣才好呢！”石世祿哈哈一笑：“嗯，這話說得好，那以後我就把你們花家牌樓當成自己的家！海棠姑娘，你看怎麼樣？”花海棠漸漸地收斂了笑容，瞥了眾人一眼：“什麼家不家的，我怎麼知道？再說，那也不管我的事呀！”
石世祿等人見花海棠言詞不悅，不由得麵麵相覷。
花媽媽笑著責備：“海棠，怎麼說話呢？大家喝酒時開個玩笑，你還較真了。”花海棠冷著臉起身告辭：“媽媽，我身體不適，感到不舒服，先回房休息了。石司令，你們慢慢喝，恕我不能奉陪了！”石世祿回過神來，笑嗬嗬地說：“啊，行，行，既然身體不舒服，那就回房休息。乾文，你送送海棠姑娘吧！”錢乾文應聲站起：“是！海棠姑娘，你請吧！”
花海棠悒悒地站起身，款款走出小花廳，錢乾文連忙跟在後麵。
庭院裏燈火輝映，笑語蕩漾，喧聲四起，電光燈影裏，不時有勾肩搭背、摟摟抱抱的男女從庭院裏走過或出現在樓上的遊廊上。花海棠出了小花廳，走了幾步，突然停下回望錢乾文，錢乾文連忙趕上一步，與花海棠並肩而行。
“海棠姑娘，你覺得怎麼樣？”
“廳裏太悶了，所以感到頭暈暈的，外麵空氣新鮮，現在好多了。”
“剛才你不高興了？”
“是啊，什麼家不家的，拿我開玩笑，什麼意思嘛！”
“大家說說酒話，你別放在心上。”
“不，我感到你們那個石司令好像在打什麼主意，對我沒安好心！”
“他……愛聽京戲，你戲唱得好，他自然喜歡……”
花海棠幽幽地說：“我覺得好像沒那麼簡單，還有花媽媽……她一味奉承你們那個石司令，也不知道他們在背地裏搞什麼名堂。”錢乾文連忙安慰：“你別想得太多，放心吧，不會有事的。”花海棠停下腳步，凝望著錢乾文：“錢副官，你能保護我嗎？”錢乾文慨然地說：“我……當然，沒特殊情況，我可以保護你，不讓你受任何人欺侮……”
花海棠眼睛逼視著錢乾文：“那……要是石司令欺侮我呢，你會保護我嗎？”錢乾文一驚，為難地瞥了花海棠一眼，含糊說：“這……石司令是我的頂頭上司……我隻是他的一名侍從副官……”花海棠失望地一聲歎息：“我知道了，這樣看來……我隻能自己保護自己了！”
錢乾文把花海棠送回房間，再回到小花廳時，恰好宴席散了，石世祿隨花媽媽和兩個姐兒出了小花廳，已一起說說笑笑地去了花媽媽院子那邊，隻有錢乾武和幾個侍衛還留在小花廳裏。
錢乾武見錢乾文走進門來，連忙迎了上來說：“哥，我留在這兒，你先回去吧！”錢乾文疑惑地問道：“那司令呢？”錢乾武說：“剛才聽司令說，他今晚不回去了！”錢乾文一怔：“不回去了……怎麼回事？”錢乾武神神秘秘地說：“剛才司令和花媽媽她們商量好了，今天晚上司令要在海棠姑娘房裏留宿。”錢乾文大吃一驚：“什麼……司令要留宿海棠姑娘房裏，這……海棠姑娘知道嗎？”
錢乾武說：“可能不知道，花媽媽說一切由她安排。”錢乾文頓時方寸大亂：“這……不行，我不能回去！”錢乾武勸解地道：“哥，你別多管閑事，我們隻負責保護司令的安全，別的事……我們管不著！”
錢乾文憂慮地說：“乾武，你不知道，這麼做……海棠姑娘決不會願意的，萬一觸犯了司令，那就麻煩了！”錢乾武一驚，沉吟說：“哥，你放心吧，這裏有我呢！我會見機行事，妥善保護海棠姑娘安全的！“
“那好吧，我先回去，這兒交給你了！”錢乾文思忖少頃，辭別錢乾武，轉身而去。
夜深人靜時分，花海棠洗漱後懨懨地倚在床頭，默默想著心事，門外忽然傳來一片歡聲笑語，敲門聲旋即響起，並傳來花媽媽“海棠，海棠”的呼喚。花海棠懶懶地起身下床，走到門邊，打開房門，隻見門口站著花媽媽、石世祿和另兩個姐兒。
花海棠驚疑地說：“媽媽，這麼晚了，你們……”花媽媽滿麵堆笑地說：“海棠，石司令想來你這兒坐坐，我們就陪他來了。石司令，請進來吧！”石世祿走進屋裏，朗朗一笑：“海棠姑娘，多有打攪，恕罪，恕罪！”花媽媽熱情地笑道：“石司令，你請坐呀，海棠你也坐。”
另兩個姐兒跟著進了房間，沏茶端水果擺點心地忙碌了起來。
花海棠隻得強顏歡笑地在一旁坐下：“石司令，坐吧。”石世祿在花海棠對麵就坐，諂笑說：“好，好，不好意思，打攪海棠姑娘休息了！”花媽媽陪笑說：“石司令，你和海棠在這兒慢慢聊，我們有事要忙，失陪了！”說著，花媽媽向另兩個姐兒使個眼神，三人一起退出房間，關上房門。
“石司令，多謝你屈尊前來為我慶祝生日，海棠感激不盡！”花海棠淺淺一笑：“不過，天色這麼晚了，你也不怕家裏人惦記？”石世祿笑嘻嘻地說：“不妨，不妨，公務繁忙，我經常早出晚歸，習以為常了。”花海棠不卑不亢地笑笑：“你習以為常了，我卻疲憊不堪了，司令有什麼話就說吧，要不然可真的要影響我休息了。”
石世祿訕訕一笑：“哈哈，我剛坐下，茶還沒喝呢，海棠姑娘就下逐客令了？”
花海棠冷著臉說：“不是我下逐客令，而是夜靜更深了，你在我這裏實在不便久留。”石世祿涎著臉笑道：“海棠姑娘，你不知道我對你愛慕之至，心儀不已，早已神魂顛倒，恨不能……”
花海棠冷笑一聲，正色地說：“石司令，你這話我就不愛聽了。我是一個清倌人，隻賣藝不賣身，你如果想在妓院裏過夜，我可以讓媽媽安排其他上等的姐兒陪你，但我的房間決不留人！”石世祿一驚，怔忡稍頃，連忙改口說：“這……海棠姑娘，對不起，開句玩笑，多有冒犯，請不要見怪！”
花海棠沉著臉，不冷不熱地說：“承蒙石司令錯愛，海棠不勝感激。但我抱定賣藝不賣身之誌，石司令若來這兒賞曲聽戲，海棠當盡心竭力，展示技藝，博取一笑，如要留宿伴眠，海棠實難從命！”石世祿愣了愣，悻悻地道：“好，好，海棠姑娘操守可嘉，石某由衷欽佩，我尊重姑娘，決不勉為其難，姑娘保重，就此告辭！”
說著，石世祿站起身來，頗有紳士風度地拱拱手，大步出門而去。
花海棠心上一寬，將石世祿送出房間，對著背影，歡聲說道：“石司令慢走，海棠身體不適，恕不遠送！”
石世祿盡管手握重權，霸道驕橫，不可一世，卻有憐香惜玉之心，縱然被花海棠拒之門外，沮喪地悻悻而去，也沒有假以辭色，不敢稍有放肆。雖然心有不甘，但因花海棠是個“清倌人”，抱定了賣藝不賣身之誌，任他絞盡腦汁，想盡辦法，也難以如願以償，無計可施之下，隻能讓錢乾文為他設法。
錢乾文雖不知道花海棠就是當年跪在包子鋪門前乞食的黃毛丫頭，也不知道花海棠一直癡癡地暗戀著自己，一心要報他的恩，卻清楚花海棠是杜子龍的徒弟和幹女兒，所以頗有顧忌。聽說石世祿有要事相商，他連忙放下手頭上的事務，匆匆走進司令部石世祿辦公室。