公元576年,十月初四，北周國主欲親自率軍征伐北齊。
他對群臣說：“寡人去年身體多有不適，逃亡在外的盜賊沒能得到平定。如今齊國君王昏庸無能，一幫小人操縱著朝政。老百姓更是朝不保夕，怨聲載道。我之前到過齊國，也看到過他們指揮軍隊，簡直就像小孩子玩遊戲一樣。可謂是老天有眼，讓我們得到了這個攻取的絕佳機會。去年進軍河陰，沒有扼住對方的喉嚨，就好像隻是輕輕拍了一下對方的後背一樣，無關痛癢。後來我後悔不已，這一次我可不想再重蹈覆轍。晉州是高歡揭竿而起的地方，同樣也是鎮守統轄的要害重地，此次我們前去攻打晉州，對方一定會派兵救援，隻要我們的軍隊嚴陣以待，我想我們一定可以攻克晉州。然後繼續向東進攻，必定能一舉摧毀他們的巢穴，統一天下。”聽完武帝的話，將士們都無動於衷。倒是武帝主意已定，斬釘截鐵地說：“此番進攻機不可失！凡阻礙我采取行動的人，一律軍法處置！”於是任命越王宇文盛、杞公宇文亮、隨公楊堅為右三軍，譙王宇文儉、大將軍竇泰、廣化公丘崇為左三軍，齊王宇文憲、陳王宇文純為前軍。
十一日，北齊後主在祁連池狩獵，十八日，回晉陽。
北周國主抵達晉州，駐紮在汾曲，並分派齊王宇文憲領兵二萬駐守雀鼠穀、陳王宇文純率步騎兵二萬人駐守千裏徑、鄭公達奚震率步騎兵一萬駐守統軍川、大將軍韓明率步騎兵五千人駐守齊子嶺、焉氏公尹升率步騎兵五千人駐守鼓鍾鎮、涼城公辛韶率步騎兵五千人駐守蒲津關，柱國宇文盛率步騎兵一萬人駐守汾水關，趙王宇文招率步騎兵一萬從華穀攻打北齊汾州的一些城池。
王誼任都督，率領各路軍隊向平陽城進發，北齊行台仆射海昌王尉相貴奮力抗擊。
十九日，北齊軍隊聚集在晉祠。
二十五日，北齊後主從晉陽出發，率大量人馬向晉州進發。北周國主也從汾曲趕往晉州城下親自督戰，城中形勢一片危急。同日，北齊行台左丞侯子欽棄城投降北周。
二十七日晚，負責防守北城的晉州刺史崔景嵩，派使者出城向北周請求投降，接著王軌響應崔景嵩也率領眾軍歸降。北周將領北海人段文振和幾十人，趁天還沒亮手持長矛先行登上城頭，隨手舉起大刀就向尉相貴頭上砍去。頓時，城頭上一片騷亂，齊兵大潰，晉州被攻克。北周俘虜了尉相貴以及他部下的八千士兵。
晉州告急，前線派人將消息傳達給北齊後主，無奈後主正和馮淑妃在天池狩獵，驛館使者從早晨到中午來了三次都未能見到後主。右丞相高阿那肱說：“我軍邊境有什麼小小的軍事行動，是最平常不過的事情了，這麼著急前來奏報，不怕影響到皇上取樂嗎？”傍晚時分，告急的使者再次到來，直到聽說平陽陷落的消息，右丞相這才向後主奏報。後主聽到消息後，正打算回去，馮淑妃卻要求再圍獵一次，在如此危難時刻，北齊國主竟然沒有反對。
北周的齊王宇文憲先後攻下洪洞和永安兩地，並謀劃著下一步進攻的地方。北齊軍隊占據險要位置加劇防守，焚燒了一些橋梁。北周軍隊無法前進，隻好在永安駐紮下來，並派永昌公宇文椿在雞棲原駐屯，並在當地砍伐了一些柏樹建成小屋作為軍營。宇文椿是宇文廣的弟弟。
二十八日，北齊後主親自率軍前往雞棲原。同時又分出一萬多人進軍千裏徑，另一部分則向汾水關進發。齊王宇文憲得到宇文盛駐守的地區告急的消息，親自率軍前去救援。北齊軍隊見狀，揮軍後撤。宇文盛從後方乘勝追擊，一舉將北齊軍隊擊敗。不多久，北齊軍隊逼近雞棲原，宇文椿請求宇文憲返回救援。宇文憲的軍隊列陣和北齊軍隊對峙，直到夜晚，雙方都沒有開戰。恰巧此時，北周國主召宇文憲回去，他便在晚上領著軍隊撤退了。北齊軍隊看到柏樹的小房子還在，並無發現其他可疑跡象。直到第二天，才知道宇文憲的軍隊已經撤走了。北齊後主派高阿那肱率軍先行進發，其他軍隊調度的仍由後主安排。