文宣帝高洋在北齊剛剛建立時，對如何治理國家政務很重視，不論大小事務都力求簡單而又穩妥，在任用人才方麵，也是開誠布公。種種舉措都得到了群臣的認可，臣子們也全力以赴效忠國家。如果有人犯了法，文宣帝也能以國家的法律為依據，秉公辦案，不因地位貴賤而有所袒護。這樣一來，朝廷內外秩序井然。其他有關軍事機要、國家大政方針等重大事件，文宣帝則自己拿主意。每次文宣帝領兵打仗，也總是不畏種種危險，衝鋒陷陣在最前麵，正是這樣，所到之處所向披靡，戰功赫赫。
過了幾年，北齊的基業漸漸穩固，文宣帝更是覺得自己功勳卓著，漸漸驕傲起來。整日無節製的喝酒，驕奢淫逸，辦事方法也變得狂暴起來。有時甚至與那些藝伎們一起通宵達旦的又唱又跳，沒日沒夜；有時卻身穿奇裝異服，把自己打扮的不倫不類；有時又不顧廉恥，塗脂抹粉還赤身裸體；有時騎著驢、牛、駱駝、白象到處亂跑，什麼裝備都不用；有時大夏天，光著身子暴曬在太陽下；有時大冬天卻什麼也不穿到外麵猛跑。麵對這樣的九五之尊，侍從在文宣帝身邊的人都很不能接受，而文宣帝卻不以為然。
有一次文宣帝酒後發酒瘋，婁太後舉起拐杖一邊打他，一邊說：“你的父親那麼英雄，沒想到生的兒子卻如此的混賬！”文宣帝卻說：“老太太真是老糊塗了，把她嫁給胡人算了。”婁太後勃然大怒，頓時臉上沒了笑容。為了博婁太後一笑，文宣帝爬到床底下用身子把床抬了起來，沒想到卻摔傷了坐在床上的婁太後。酒醒以後，高洋為之前的所作所為感到羞愧不已，便讓人點了堆火，自己跳進去燒死。婁太後大為震驚趕緊趕到現場，一邊勸阻一邊說：“剛才是你喝醉了，我不怪罪你，什麼事我都不放在心上。”文宣帝置之不理，讓人在地上鋪上席子，一邊細數著自己的罪過，一邊脫了上衣準備接受杖刑。奉命負責杖刑的平秦王高歸彥很是為難，可文宣帝還痛斥他說：“一定要用力，打不出血我就殺了你。”婁太後趕緊上前抱著文宣帝不讓行刑，文宣帝痛哭流涕。迫不得已，最後隻好在腳上打了五十下。待文宣帝穿戴整齊，又向婁太後拜謝，表達寬恕之恩，臉上一副情難自禁的樣子。經過這次酒後失言的禍患，文宣帝痛下決心戒酒。可沒過十天，一切又回歸到老樣子。
文宣帝來到李後的家裏，手持一些帶有響聲的箭，不斷的向李後的母親崔氏射去，邊射邊罵：“我喝醉的時候，連老太後都不放在眼裏，你區區一個老奴才更是不足掛齒！”還不斷揮動馬鞭，一打就是一百多下。楊愔雖然是朝中的丞相，但文宣帝也沒把他放在眼裏，常常通過各種途徑羞辱他。曾讓他往廁所送過手紙；又用馬鞭抽他後背，血都浸濕了衣服也沒停手；還想過用小刀子在他的小肚子上劃幾刀，站在一旁的崔季舒感到事情不妙，順勢奪下了文宣帝手裏的刀子，假模假式的笑著說：“ 這是陛下和小公子鬧著玩呢！”還有一次，文宣帝竟然把楊裝在棺材中用喪車運著，演習出殯的儀式；還有一次，曾手持一把槊騎馬奔馳著，先後三次刺向左丞相斛律金胸口，斛律金都一動不動。這一舉動讓文宣帝大加讚賞，誇他勇敢，並賞賜給他一千段帛。
文宣帝還曾召見都督韓哲，然後在大庭廣眾之下，無緣無故就把他給殺了。還專門派人製造了大鐵鍋、長鋸子、大鍘刀、大石碓之類刑具擺在宮庭裏。每當喝醉了酒，就把殺人作為娛樂項目。開府參軍裴謂之上書，極力反對文宣帝這種暴虐的行為。文宣帝對楊說：“這個不自量力的家夥，有什麼資格來教訓我！”楊回答說：“他大概是為了流芳百世，特懇請陛下快速解決了他吧！”文宣帝說：“賤人！我暫且饒他一條狗命，我看他怎麼流芳百世！”文宣帝和一幫親信飲酒作樂，得意忘形的說：“真的很高興啊！”都督王在一旁卻說：“有大快樂，肯定伴隨著就有大痛苦啊！”文宣帝問道：“此話怎講？”都督王回答說：“若陛下總這樣尋歡作樂下去，隻怕是沒等喝醉醒過來已經國亡身死，此乃大痛苦也！”文宣帝一聽，頓時火冒三丈命人將他捆起來，即刻拉出去斬首，但念在他救過文襄帝，勞苦功高，隨即又赦免了他。
文宣帝前往東山遊玩，興致盎然時，忽然想到關、隴一帶尚未平定，心中極為不悅。摔了手中的杯子，大發雷霆。立即把魏收叫到跟前讓他站著寫下詔書，並四處散播消息,聲稱北齊要向西發動攻擊。西魏人聽到後驚恐萬分，不斷地籌劃著各種防禦的計策。其實，文宣帝也隻不過稱一時口快罷了,並無實際進攻的舉措。有一天，文宣帝淚流滿麵,惆悵的對群臣說：“我下達的命令,黑獺根本不放在眼裏，這該如何是好？”都督劉桃枝站了出來,拍著胸脯信誓旦旦的回答：“請陛下準許我率騎兵三千，我即可前往長安取他首級。”文宣帝聽後，為了表揚他的勇氣可嘉，賜他帛一千匹。趙道德走上前說：“魏國和齊國是東西方兩個勢均力敵的國家。假如我們能輕易的將對方擒獲，那對方也可以輕而易舉的置我們於死地。