唐武宗會昌三年，成德節度使王元逵的前鋒兵力，已經進入昭義邢州境內一個多月了，但魏博節度使何弘敬仍然毫無動靜。王元逵多次秘密地向朝廷奏報，稱何弘敬騎牆觀望、對朝廷存有不忠之心。十一日，李德裕上言說：“忠武的軍隊聲譽高，過去曾立過多次戰功。節度使王宰足智多謀，年富力強，一向受到別人的稱讚。請求皇上給何弘敬下詔，說：‘河陽、河東兩路與昭義之間有高山峻嶺阻隔，從而導致賊軍多次出兵對晉、絳二州進行焚燒掠奪。現在，朝廷命忠武節度使王宰率領全部人馬通過魏博，直接到昭義的磁州，使賊軍的兵力分散。’這樣，何弘敬就會害怕，一定會出兵的。這就是攻心之計。”武宗同意了。於是下詔，命令王宰挑選精兵強將，從魏博的相、魏二州趕到磁州。
十八日，昭義衙內十將薛茂卿率領兵馬，大破河陽，攻破科鬥寨，把河陽大將馬繼等人捉住，河陽的十七個小營寨也都遭到焚燒搶奪。薛茂卿的兵馬直到離懷州十幾裏的地方才停止進兵，他之所以沒敢進攻懷州，是因為沒有得到劉稹的命令。此事傳入朝廷，引起一片嘩然，百官都認為劉悟過去有功，應該寬恕他的後代。又有人說，劉從諫有十萬精兵，十年糧草，不可能輕易被打敗。武宗也很疑惑，問李德裕，李德裕說：“難免不出現小的失敗，希望陛下不要動搖，肯定能夠成功平定昭義！”於是，武宗對宰相說：“如果有人膽敢不聽從我的命令，對討伐昭義一事上書勸阻，我一定要在賊兵的邊境上殺了他！”百官都不敢再議論了。
在王宰率忠武兵即將進入魏博境內時，魏博節度使何弘敬擔心自己軍中發生變亂，倉促出兵。二十日，何弘敬向朝廷奏報，說已率魏博全部人馬渡過漳河，進兵昭義的磁州。
二十四日，李德裕上言說：“賊兵自從在科鬥店取勝後，氣焰越來越囂張，河陽的兵力薄弱，節度使王茂元現在又疾病纏身，河陽的人因此都十分害怕，準備退守懷州。我發現，自從元和年朝廷發兵討伐叛亂以來，賊兵往往集中起來，進攻官軍兵力薄弱的地方，得手以後，又集中兵力攻擊別處。現在，高山峻嶺阻隔在西麵的官軍與昭義之間，暫時不方便發動進攻；魏博出兵還沒有和賊兵交戰。所以，賊兵把全部兵力集中在一起，南下進攻河陽。如果河陽失守，既影響官軍士氣，又會震驚東都洛陽。希望陛下您下詔，命令忠武節度使王宰先不要率軍前往磁州，而是火速趕到河陽救援。這樣既可以保障東都安全，而且還可以臨近對魏博形成製約，是一舉兩得的好辦法。假如命王宰率領全部人馬出動，朝廷軍需很難供給。可以讓他先征發先鋒五千人救援河陽，這樣也能夠大震河陽的聲勢。”二十八日，李德裕又奏請武宗，命令王宰率全部忠武的人馬隨後出發，救援河陽；同時，把軍需物資迅速運往河陽。武宗采納了李德裕的所有建議。