後晉天福元年，石敬瑭想試探一下末帝的意圖，多次上書稱身體多病，無法繼續擔任職務，請求朝廷解除他的兵權，將他調到別的鎮所。末帝與執政大臣商議後，同意了他的請求，把他調到鄆州鎮守。房、李崧、呂琦等人都向末帝極力勸諫，認為那樣做不對。末帝猶豫了很久也沒有決定該怎麼辦。
五月初二夜裏，李崧有急事請假在外，隻剩下薛文遇一個人值夜班，末帝和他一起探討河東的事情。薛文遇說：“俗諺說在道路當中蓋房，三年也蓋不成，這種事情隻能由您決定。群中大臣隻顧著自身，不可能什麼話都說！依我看，河東的事移不移鎮都要反，隻是時間問題，不如先下手把他解決了。”末帝記得以前有術士說國家今年將得到賢人輔佐，安邦定國，他認為術士所說的這個人就是薛文遇，聽到他的話後高興地說：“我明白了，不論結果如何，我決定這樣做。”說完後，立即命令薛文遇寫出封授官職的草稿，交給學士院草擬任命書。初三，末帝把石敬瑭任命為天平節度使，由馬軍都指揮使、河陽節度使宋審虔出任河東節度使。下達任命書後，文武官員聽到念石敬瑭的名字，嚇得臉色都變了。
初六，末帝任用建雄節度使張敬達擔任西北蕃漢馬步都部署，催促石敬瑭趕快去鄆州。石敬瑭很疑惑害怕，不知道怎麼辦好，便和他的將佐商量說：“當初我第二次來河東，皇上曾當麵答應我，說讓我終身擔任這個職務，不再派人來替代我。現在忽然又讓我移鎮，肯定是和今年過春節時皇上對公主所說的那樣！我如果接受任命，不舉兵造反，朝廷就會先發製人，置我於死地，我怎麼能束手就擒，死無葬身之地！今天我要用上表稱病的方法來觀察朝廷對我的意向，如果朝廷寬容我，我就臣服他；如果他發兵討伐，我也不會坐以待弊的。”
幕僚段希堯一向為人直率，他極力反對這樣做。石敬瑭清楚他的為人，並沒有計較。節度判官華陰人趙瑩勸石敬瑭聽從朝廷命令；觀察判官平遙人薛融說：“遣兵作戰是軍人的事，我這個書生可不懂。”都押牙劉知遠說：“軍中兵將追逐明公很久了，他們都極力擁護你；現在正占據著地利的優勢，況且兵強馬壯，如果起兵，給各路節度使傳發檄文，統一國家的帝王大業就可以完成，怎麼能因為一道朝廷命令便前去送死！”
掌書記洛陽人桑維翰說：“當初皇上即位時，明公您入朝祝賀，皇上怎能不懂得蛟龍不可放回大海的道理？然而到底還是再次讓您統領河東，這正是天意要幫助您。先帝死後，皇上以旁支庶子的身份登基，沒有得到群臣百姓的依附。您是明宗的愛婿，可是現在皇上卻把您當成叛賊，低頭服從是不會得到寬恕的，隻能努力想辦法自己保全自己了。契丹一向和明宗關係良好，現在他們的部落在雲州、應州，離我們非常的近，您如果真能討好他們，萬一發生什麼緊急的事情，他們很快便能趕來，這樣還擔心辦不成事嗎？”石敬瑭因此下定決心起兵造反。