1月16日，火箭客征明尼蘇達。開場前奧拉朱旺擁抱了狼隊陣中的火箭老隊友薩姆卡塞爾。
在火箭兩連冠時期，奧拉朱旺是火箭絕對的核心巨星，而“外星人”卡塞爾是隊內的大齡新秀。9-94賽季，他剛剛加入nBa，卻已經年滿4歲了。在球隊完成了兩冠後他被交易到了太陽隊，隨後打出了明星水準。一眨眼，1年過去了，4歲的卡塞爾先後混跡於火箭、太陽、牛、籃網、雄鹿，直到加盟森林狼，也成了聯盟中的一員老將。他很清楚，自己要扶持正在巔峰期的狼王加內特，幫助他登上聯盟之巔！
狼隊的5人組是中鋒埃爾文約翰遜（，和湖人傳奇巨星同音譯並非重名）、大前鋒凱文加內特、前鋒拉特裏爾斯普瑞維爾、得分後衛特倫頓哈塞爾和控衛薩姆卡塞爾。與上賽季相比，陣容算是脫胎換骨了。上賽季的幾個，皮勒去了國王、內斯特洛維奇去了馬刺、不堪大用的哈德森則坐上了板凳席。
火箭方麵則是排了個陣容，姚麥攜手比盧普斯、裏德和華萊士登場。
“狼隊經過賽季初的磨合後近期狀態不錯，這半個月的戰績是5勝1負。”老庫裏對湯帥彙報著。
“他們和上賽季比起來有什麼不同呢？”湯帥問道。
“防守端提高了很多，上賽季他們的防守是中等水平，本賽季則截然不同。1月的這6場球，他們隻有一場丟分破百，就是對火力強大的國王隊的比賽，這場球狼隊分險勝。”
“坐擁加內特這種防守人，防守差才是讓人奇怪的。加內特的身高臂展是聯盟頂尖的，移動度卻像個子球員一樣迅。看到他在防守，就讓我想起年輕時的哈基姆。而且他也像個子球員一樣能運球、跳投，技術十分全麵。”湯帥不僅緬懷起以往來。
“所以當年有一種法，賈巴爾（七八十年代巨星）和奧尼爾之間快年沒有中鋒能統治總決賽了。哈基姆？他隻是個長著中鋒個子的前鋒。”史密斯完也哈哈大笑起來。
這幾位笑著，湯帥的麵色卻漸漸有些凝重了起來。
比分是1比6，火箭還領先著，但比盧普斯著實不在狀態。
加內特突然上前逼搶持球者，比盧普斯未能及時分出球去，遭到搶斷。卡塞爾助攻“狂人”斯普瑞維爾中投得手。
比盧普斯再次持球單打，跳投打鐵。殺得興起的狂人得球獨闖龍潭，一條龍突破上籃得手。1比1平。
昌西助攻麥迪投中了一記三分，但卡塞爾馬上助攻斯普瑞維爾又一記中投，1:1。湯帥叫了暫停換上了大夢。
沒想到這一舉動完全落入了對手的陷阱。接下來幾個回合加內特主動換防麥迪，在他的幹擾下，麥迪幾乎碰不到球，火箭連續進攻不中。湯帥開始暗暗後悔過早換下姚明了，現在麥迪難以接球，姚明不在，火箭就沒什麼單打的點了。
華萊士強打出手，球被協防來的加內特一記大帽扇飛了，卡塞爾得球高推進。他殺入籃下回傳加內特，後者大號兩分得手，17比19狼隊反了比分。
火箭最後分鍾隻由華萊士低效單打成功一次，而森林狼雖然命中率不高卻創造了多次得分機會。隨著卡塞爾的一記三分，節19:6狼隊稍稍拉開了分差。
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