1.周密的戰備
硫磺島是一個長約8公裏、寬約4公裏的飯勺狀小島，是不適於人類生活的火山島。全島表麵由黑色火山灰覆蓋，下部是火山岩。島上經常發生水蒸汽、二氧化硫混雜的黑色煙霧，砂中到處滲出硫磺，地下水甚少，且含硫酸根離子特多，地麵上僅能長些香蕉和菠蘿，沒有其他植物，幾乎是不毛之地。由於原來沒有歸屬任何國家，1890年，日本宣布為日本領土，島上居民約有1000左右。
自從盟軍攻克塞班島、關島、提尼安島，美軍B-29型轟炸機有了空襲日本的陸上基地以後，這個罕為人知的荒涼小島，由於它的重要地理位置，便成為日本和盟軍激烈爭奪的戰略要地，雙方在這個小島上展開了拚命的廝殺。
硫磺島位於塞班島和東京的中間，距東京1000餘公裏，距塞班島1000公裏，可以稱為東京正門的崗哨。美軍B—29型飛機往返東京—塞班島的中途，一定要經過硫磺島。當美機通過它上空的時候，硫磺島上的監視雷達便可把情報及時通知東京，這對美機轟炸日本是很大的威脅。為了順利轟炸日本本土，這個釘子必須拔掉。
除了排除障礙以外，還有更重要的意義。首先，當B-29型飛機轟炸日本時，護航的0-51型戰鬥機因為續航能力有限，不可能有效地護航；如果使用硫磺島的飛機場作為基地，0-51型戰鬥機便能全程護衛B—29型飛機，極大地提高轟炸效率。其次，飛往日本上空的B-29型轟炸機如果受傷，可以迅速飛返硫磺島，緊急降落，及時修理。此外，在飛機的加油方麵、人員的救護方麵、增設電波觀測方麵，硫磺島都有不可估量的作用。有了硫磺島，美軍就如虎添翼，B—29飛機就可以在日本天空自由飛翔，對美軍而言，為了進一步給日本本土登陸作戰創造有利條件，硫磺島勢在必爭，勢在必占。
對日本來說，雖然抵禦的飛機、艦船、兵員、物資都不充分，孤島上也無險可守，明明知道絕對防守不住，但軍令難違，也隻有拚命抵抗，決不投降。
美國參謀長聯席會議於1944年10月3日向尼米茲五星上將下達攻占硫磺島的命令。尼米茲任命在中途島海戰和馬利亞那海戰中威名大振的海軍上將雷蒙德·斯普魯恩斯為總指揮官。在他的指揮下，由特納海軍中將指揮聯合遠征軍，下轄登陸突擊編隊和兩棲支援編隊，由史密斯海軍中將指揮兩棲第5軍所屬陸戰第3師、4師、5師共7.5萬人擔負主攻登陸任務。
原計劃在1944年12月初開始總攻擊，由於這時日美雙方正在菲律賓南部展開激烈戰鬥，所以延期到1945年2月3日，以後又延期到2月19日。在此期間，預定擔負登陸的海軍第4師和第5師在夏威夷進行緊張訓練，第3師在關島進行登陸演習。
計劃規定：斯普魯恩斯麾下的快速航空母艦特混艦隊擔任支援，第58機動部隊為突擊編隊，兩隊共有航空母艦17艘，戰列艦8艘，重巡洋艦4艘，輕巡洋艦11艘，驅逐艦77艘，艦載機1170架。第52機動部隊共有護衛航空母艦11艘，第54機動部隊共有戰列艦7艘，重巡洋艦4艘，驅逐艦15艘，合計共有各類大小艦船495艘，灰色的船隻組成一個半圓形，伸出7英裏之遠，於1945年2月10日開始出擊。2月16日，牽製部隊從東京南方約200公裏的海上出動轟炸機群，對日本關東地區和東海道地區的日本飛機場和港灣進行牽製性大空襲。
美國海軍陸戰隊隊員用火焰噴射器在摺缽山開辟通路。這次戰爭和過去不同，是在日本的領空、領海、領土上進行的。
日軍在沒有海上支援、空中支援的情況下，僅靠陸軍第109師團和第3旅團為主的小笠原兵團投入堅守戰鬥，共有陸軍1.5萬餘多人，海軍7000多人，共計2.3萬人，由栗林忠道中將任指揮官。