盟軍北區巡邏隊幾乎全軍覆沒，日艦無一重傷。此時，三川若轉身殺向瓜島登陸水域，那麼掃蕩盟軍運輸船，猶如囊中取物，無人可擋。然而，三川並不知道弗萊徹的航空母艦特混艦隊已越離越遠，還擔心天明後弗萊徹的艦載機來襲，他想起臨行前軍令部總長永野修身的囑咐：“日本海軍與美國海軍不同。如果損失一艘艦，需要許多年才能補上。”於是，三川下令艦隊全速返航，結束了太平洋海戰中這場罕見的夜襲戰。這一仗使美國海軍蒙受了不亞於珍珠港的奇恥大辱，重巡洋艦4艘沉沒，1艘重傷；驅逐艦2艘重傷；1000餘名艦員犧牲，成為“鐵底灣”海底墓場的第一批殉難者。這清楚地證明，日本海軍善於夜戰的自信是有根據的。
薩沃島炮聲隆隆的夜戰剛一停息下來，美國水兵和陸戰隊隊員就繼續卸載。8月9日傍晚，當特納所屬兩棲作戰部隊的最後一艘運輸船撤離“鐵底灣”時，帶走了一半以上未來得及卸下的補給物資。這樣，在瓜島和圖拉吉島登陸的1.6萬名海軍陸戰隊第1師官兵，每日隻能兩餐，賴以充饑的食品是隨身攜帶的B型和C型口糧，輔之以繳獲的大米。
3.所羅門群島東海大戰
為加強新幾內亞東部的作戰和奪回瓜島機場，日軍不斷向南太平洋地區集結兵力。至1942年8月中旬，傾巢而出的日海軍聯合艦隊的所有艦艇，在駛離本土基地後，均集中到了特魯克基地。1.7萬名地麵部隊有的已經到達，有的還在南下途中。日軍指揮部主觀臆斷地認為，美軍在南所羅門群島登陸的兵力不超過2000人。因此，竟從派來增援的兵力中，抽出1.1萬人，火速加強新幾內亞島東部的作戰，隻把6000人的部隊投入奪回瓜島的戰鬥，而且這6000人也不是同時出擊。第一次登陸兵力為2100名，由田中賴三海軍少將指揮。由於南太平洋的日本運輸船大部分用來加強莫爾茲比的作戰，因而就連這第一次組織的登陸運輸隊也要分成兩批實施。第一批由6艘驅逐艦組成，8月16日拂曉從特魯克出發，以22節航速駛往瓜島，兩天後的深夜，一木上校率領的900餘名日軍在亨德森機場以西上陸。第二批約1300名登陸兵分乘3艘航速僅為8.5節的低速運輸船，也隨後從特魯克出發，為運輸船擔任直接護航的是田中海軍少將的旗艦“神通”號輕巡洋艦和4艘巡邏艇。
田中海軍少將同幾艘低速運輸船一起航渡的途中，先後收到3份敵情報告，使他和聯合艦隊司令部完全改變了原來的作戰方案。根據第一份敵情報告獲悉，8月20日，弗萊徹的航空母艦特混艦隊在瓜島的東南海域活動；從第二份敵情報告中得知，美軍飛機已開始使用亨德森機場；第三份敵情更令他們受到莫大的衝擊，一木的登陸支隊8月21日淩晨，在特納魯河的戰鬥中全軍覆沒。基於這個形勢，坐陣拉包爾的山本司令長官立即命令近藤信竹海軍中將率領航空母艦機動部隊出發，前往增援田中的登陸編隊，並伺機襲擊弗萊徹的特混艦隊。山本的這個臨時決定，導致了瓜島戰役中的第二次海戰，即所羅門群島以東海戰。
8月23日早晨，弗萊徹海軍中將指揮的美第61特混艦隊整裝齊員，遊弋於距亨德森機場150海裏的洋麵。這支實力強大的航母編隊由三股海上航空作戰兵力組成：一是弗萊徹直接指揮的以“薩拉托加”號航空母艦為首、2艘巡洋艦和5艘驅逐艦護航的第11特混大隊；二是由金凱德海軍少將指揮的以“企業”號航空母艦為首、2艘巡洋艦和6艘驅逐艦護艦的第16特混大隊；三是諾伊斯海軍少將指揮的以“黃蜂”號航空母艦為主的第18特混艦隊。當偵察機發現田中的日軍登陸編隊時，弗萊徹接電後馬上行動起來，決心痛殲這股弱敵。31架俯衝轟炸機和6架魚雷機呼嘯著飛往目標區域，一個半小時後，亨德森機場也飛出23架轟炸機趕去助戰。可是，當美空襲機群飛抵時，令飛行員們大為掃興的是，隻見海麵茫茫一片，日艦船隊早已無影無蹤，搜索一陣後仍一無所獲，隻得在黃昏時刻悻悻而返。原來，狡猾的田中見自己被美偵察機發現，頓感事態不妙，為確保船隊安全，即令船隊全速轉向，規避到美軍攻擊機的作戰半徑之外。這時，跟在田中後麵行進的近藤航母編隊也隨之轉向，以暫避美機的鋒芒。由於幾批美機都沒有發現日艦隊，因此美太平洋艦隊情報部門認為：日軍的航空母艦必定還遠在特魯克一帶。弗萊徹也斷言：“在最近的幾天內不會發生大的戰鬥。”於是，弗萊徹便放心地讓“黃蜂”號航空母艦特混大隊返回南方補充燃料去了。
8月24日拂曉，日艦隊從黑雲密布的海域駛出，向南航行。9時，田中的登陸編隊位於瓜島以北250海裏處。近藤海軍中將率領的“翔鶴”號和“瑞鶴”號航空母艦為掩護田中編隊的翼側，在其東麵40海裏航進。在近藤部隊的前方是以輕型航空母艦“龍驤”號為首的第三編隊，“龍驤”號的任務是以艦載機壓製亨德森機場。9時5分，一架美軍水上飛機發現了日軍輕型航空母艦，並立即發回報告：“第61特混艦隊西北280海裏，發現敵航空母艦1艘、巡洋艦1艘、驅逐艦2艘。”弗萊徹聞訊後非常吃驚，因為要同兵力不明的日艦隊發生海戰，他眼下所能使用的航空兵力隻有2艘航空母艦。弗萊徹決定展開先發製人的攻擊，命令30架俯衝轟炸機和8架魚雷機去襲擊被發現的日軍航母，同時為使自己的艦隊免遭日機的攻擊，讓“企業”號和“薩拉托加”號上的53架“野貓”式戰鬥機全部擔任空中掩護。下午3時左右，美機群開始圍剿飛行甲板上已空無一機的“龍驤”號，俯衝轟炸機抓住了有利的攻擊時機，從高空飛撲下來，刹那間就有4顆炸彈在敵艦上炸開了花，與此同時美魚雷機隊轉入協同攻擊，從目標前方兩麵夾擊，在60米高度、800米距離果斷投雷，“龍驤”號被命中後立刻籠罩於大火與濃煙之中，轉眼的功夫，輕型航母已不可救藥，難逃覆亡的命運。