參加空襲英國的德國空軍部隊共有3個航空隊。第2航空隊司令為阿爾貝特·凱塞林元帥，司令部設在比利時的布魯塞爾附近，負責突擊英國東南部包括倫敦在內的廣大地區；第3航空隊司令為胡戈·施佩勒元帥，司令部設在巴黎市郊，負責突擊英國西南部地區；第5航空隊司令為漢斯—於爾根·施通普夫大將，司令部設在挪威，負責突擊英國的東北部。3個航空隊總計有3021架飛機。
德軍進攻法國時，丘吉爾已料到一旦法國戰敗，德國將進攻英國，並且將首先對英實施空襲。為此，他在法國之戰正酣、亟待英國空軍支持時，堅持在英國本土保留一部分戰鬥機部隊，以便抗擊德軍對英倫三島的空中進攻，並在空軍部之下成立了以戰鬥機航空兵為主體的防空指揮部，由戰鬥機航空兵司令道丁任總指揮，統一指揮戰鬥機部隊、高射炮兵、雷達分隊、預警和觀察分隊。
英軍參加抗擊德軍空中進攻的主力是戰鬥機航空兵，共有4個航空隊。第10航空隊司令為瑟·昆廷·布蘭德空軍少將，下轄4個中隊，有戰鬥機48架，負責英國的西南地區；第11航空隊司令為K.R.帕克空軍少將，下轄22個中隊，有戰鬥機228架，負責英國的東南地區；第12航空隊司令為利—馬洛裏空軍少將，下轄14個中隊，有戰鬥機168架，負責第10和11航空隊以北的中部地區；第13航空隊司令為R.E.索爾空軍少將，下轄14個中隊，有戰鬥機168架，負責英國的北部地區。英國戰鬥機航空兵共有54個戰鬥機中隊，648架戰鬥機。
從7月10日開始，德國空軍對英國實施零散空襲，其主要襲擊目標是英國在英吉利海峽的商船隊和多佛爾到普利茅斯之間的港口，並誘使英國空軍出擊。英國艦船和港口受損頗重，但隻以少量戰鬥機迎擊德軍，使德軍未能達到目的。至8月12日，德軍損失飛機286架，英機損失150架。
為了給最後征服英國創造條件，8月1日希特勒發布對英國進行空中和海上戰爭的第17號指令。指令要求“德國航空兵部隊應以其所有的力量盡快打垮英國空軍。攻擊的目標，首先是敵航空兵部隊及其地麵設施和後勤設施，其次是敵航空軍備工業，包括生產高射兵器的工業。在取得暫時或局部的空中優勢之後，應繼續對敵之港口特別是對生產資料儲備實施空中打擊。”
空中打擊從8月13日正式開始了，英國的戰鬥機場、補給設施、雷達警報站，以及飛機製造廠均是德軍空襲的主要目標。
德軍在第一天作戰中共出動轟炸機485架次、戰鬥機約1000架次，轟炸了英國9個機場，德軍損失飛機34架。英軍戰鬥機航空兵白天共出動700架次，夜間僅出動27架次，損失13架飛機和7名飛行員。德軍所要攻擊的目標是英軍戰鬥機機場，但由於情報不準確，德軍在第一天攻擊的機場中沒有一個是戰鬥機機場。
8月15日，德軍對英軍戰鬥機部隊發動了全麵的大規模空中進攻，掀起了開戰以來的第一個空襲高潮。德軍24小時內共出動飛機1786架次，這一天的作戰，首先由德軍第2航空隊發起。11時30分，第2航空隊的40多架俯衝轟炸機在鄧傑內斯角附近遭到英軍戰鬥機攔截後，立即轉彎並成功地突擊了利姆機場和霍金奇機場。
8月16日，德國空軍的主要目標是西莫靈機場和唐莫爾機場，以及英軍戰鬥機部隊所屬的戈斯波特、索倫特海峽畔利村、布裏茲諾頓、哈韋爾和範堡羅等機場。唐莫爾機場的很多建築物和14架飛機在地麵被炸毀或炸傷，水電供應暫被切斷。這一天，德軍出動飛機1720架次，損失45架飛機；英軍損失21架戰鬥機，另有46架飛機在地麵被炸毀。
8月18日，德國空軍又對肯利、克羅伊頓、比津山、西莫靈等機場進行了一係列大規模空襲。德軍損失71架飛機，英國戰鬥機部隊損失27架。此後直到24日早晨，因天氣不好，德軍暫時中止空襲。
8月19日，德軍決定改變作戰方針，將全麵進攻改為重點進攻，集中力量打擊英國戰鬥機部隊的主力——第11航空隊所在的英國東南地區的空軍基地。戈林命令，英國的戰鬥機部隊作為今後晝間大規模攻擊的主要目標，要用足夠的轟炸機去誘騙擔負防空任務的英軍戰鬥機中隊；第2、第3航空隊要盡最大可能削弱英國戰鬥機部隊。