盡管日軍崇尚武士道精神，但真正甘當亡命之徒的也有限。隨著戰役的推進，誌願赴死的特攻隊員越來越少。對大西將軍而言，這可不是一個好消息。1944年11月，當他匆匆趕回東京，向海軍部請求增加特攻機和駕機人員時，剛巧有一批被稱之為“有人滑行炸彈””（代號“櫻花”）的飛行員訓練隊結束。大西一聽高興萬分，立即召見這群“櫻花”戰士。原來，上級是這樣要求他們的：一旦發現目標，“櫻花”們就駕著裝滿炸藥的滑翔機從機艙內滑出，向目標作決死撞擊。殘酷的法西斯式的教育訓練，使其中的許多人已經變態，他們幾乎不知道為什麼活著，隻求為天皇陛下速死效忠。
大西將軍一想到“櫻花”就要在美軍艦艇上盛開，給美軍以沉重打擊，不由得喜形於色。
這群特攻隊員一個個抱著必死的信念。從入隊的那一天起，他們就對著天皇的肖像宣誓。接下來，是進行近乎殘酷的訓練，尤其是直線俯衝科目，要求飛行到百米以下低空才拉起來。麵對機艙外撲麵而來的大海或原野，本能會引起特別攻擊隊的飛行員在最後的瞬間閉上眼睛，但閉眼就會影響命中目標的準確度。模擬訓練甚至不允許飛行員閉眼。
特攻隊攻擊美艦極其艱苦的訓練之後，就是最後的享受。被選作特攻隊員的，大多是18至25歲的年輕人。他們中的許多人甚至還沒有談過戀愛。在最後時刻，軍方給他們安排一批慰安婦。那個時候，他們可以沒日沒夜地放縱情欲。
11月下旬，日本剛剛造好的當時是世界上最大的航空母艦——“信濃”號，作處女航。大西選上的50名“櫻花”也搭艦奔赴火線。但由於日方的密碼信號早已被美國人一一截獲，因此。“信濃”號剛剛駛離橫須賀軍港，美軍海軍就獲得了相關的情報。兩艘潛水艇悄悄埋伏在“信濃”號必經的路途上。
此刻，“信濃”號機艙一角，50名“櫻花”戰士在鎮靜地打撲克、下棋，有幾個還在用飛機模型作俯衝動作。似乎前方等待著他們的不是死亡，而是某一個約會。11月29日，當“信濃”號航行到大孤南方30公裏處時，突然艦身猛地一陣劇震，隨即一團烈火使騰地燃燒起來。
原來，在水下等候多時的美潛艇“亞傑費雪”號早就通過聲納發現了航空母艦，而“信濃”號竟然一無所知。短短的幾分鍾內，隨著幾聲猛烈的炸響，美潛艇發射的6枚魚雷全部命中目標，冰涼的海水從泄漏處噴射。數小時後，“信濃”號沉沒，50朵“櫻花”尚未綻放就早早凋謝了。“櫻花”凋謝的消息令大西沮喪，但早已經輸紅了眼的大西豈會善罷甘休。他又多方籌集，終於又組成了一支新的“神風敢死隊”，準備對敵方進行瘋狂的報複行動。而這支新的特攻隊，又被天皇親自命為“玉碎”行動。
1945年1月5日，“玉碎”行動拉開序幕。清晨，日本占有的馬巴卡拉特機場就忙開了，115架裝滿炸藥的特攻機齊刷刷地停在起飛線上。機艙內，全身戎裝的特攻隊員待命起飛，他們個個都抱著必死的信念去迎接“勝利”的到來。
大約在7點過後，兩架奉命偵察的飛機發回電報：在尼多羅島西方海麵發現大批美軍艦船。大西中將馬上明白了，這是運載美軍登陸作戰部隊的，隻有完全阻止其行動，才能為扭轉戰局爭取時間。看來，關鍵的時刻來到了！大西決心孤注一擲，把剩餘的全部神風特攻飛機都押在“玉碎”行動上。