法國啟蒙運動
18世紀法國產生了以反對封建專製製度及其精神支柱天主教為目標的思想解放運動，這就是啟蒙運動。啟蒙運動是法國大革命的前奏，在政治上、思想理論上為大革命做了充分準備，提供了精神武器，並在世界曆史上產生了深遠影響。
啟蒙運動產生於法國封建專製製度出現危機、資本主義關係已經產生發展的曆史條件下。17世紀法國仍然是一個典型的封建專製國家。法國專製製度從全盛走向衰落是在路易十四（1661—1715年）、路易十五（1715—1774年）和路易十六（1774—1791年）統治時期。啟蒙運動就是發生在此期間。
啟蒙運動的代表人物有伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭、狄德羅、霍爾巴赫、愛爾維修，以及平民思想家梅利葉、摩萊裏及馬布利等人。他們猶如燦爛的群星，照耀法國天空，給法國人民帶來了光明和希望。
啟蒙運動的始作俑者是一位造反的天主教神甫讓·梅利葉（1664—1729年）。他生前默默無聞，臨終時留下三卷巨著《遺書》，公開了隱藏多年的真實思想。他堅決否定一切宗教和教會，尖銳批判天主教教義和專製製度，為啟蒙運動的方向開了路。他還預言一個沒有剝削、沒有壓迫、沒有私有財產的理想社會必將來臨。
伏爾泰（1694—1778年）從18世紀20年代起就投身於反封建的思想鬥爭，在啟蒙運動中積極活動了約60年。他出生於巴黎一個富裕的資產階級家庭。幼時在貴族學校讀書受到過歧視，種下了他反抗封建特權的種子。後因寫諷刺專製製度的作品，曾兩次被關進巴士底獄，並於1726年被驅逐出境，大半生流亡在外。他是博學而著名的作家，高舉著科學、民主兩麵旗幟，寫出的作品有近百卷之多，代表作是1734年出版的《哲學通信》。他揭露封建專製製度的罪惡，抨擊教會的欺騙說教。他說宗教本身就是彌天大謊，稱天主教為“惡根”，教皇為“禽獸”。政治上他倡導建立“開明君主製”，實行英國式的君主立憲。由於高壽，伏爾泰幾乎經曆了法國啟蒙運動的全過程。無論就奮鬥時間之長和著作數量之豐，還是從鬥爭範圍之廣和思想影響之大來說，伏爾泰都是啟蒙運動的無可爭辯的領袖，是受到人們尊敬的啟蒙泰鬥。
孟德斯鳩（1689—1755年）出身於貴族世家，還繼承了男爵稱號和波爾多省法院院長的世襲職務，但他是封建階級的叛逆者。10年法院院長的閱曆和長期社會考察使他更了解封建製度的黑暗，他通過《波斯人信劄》《羅馬盛衰原因論》《論法的精神》等著作，揭露專製製度的罪惡，嚴厲抨擊暴君政體，並探尋其必然滅亡的規律。他對啟蒙運動的最大貢獻，是具體規劃了資產階級國家的政治模式和基本製度，特別是他發展了英國洛克（1632—1704年）的分權思想，建立了三權分立的政治學說，即立法、司法、行政三權必須分立，否則就會形成專製統治。他認為，不但三個權力不應結合在一起，就是兩個權力也不應集中在一個機構手中。如立法權與行政權在一個機關手中，國家就會處於暴政之下。他強調三權應該互相牽製。三權分立學說是指向國王專製製度的，因此具有進步意義。這一學說奠定了資產階級政權理論的基礎。
法國啟蒙運動中比較激進的是小資產階級思想代表者盧梭（1712—1778年）。他祖籍法國，出生於日內瓦一個鍾表匠家庭。由於家境貧寒，當過學徒，也曾浪跡天涯，體察過封建專製的黑暗和人間不平。主要著作有《論人類不平等的起源和基礎》《社會契約論》《愛彌兒》等。他指出，社會不平等的根源是私有製。私有製出現後有了貧富，社會出現不平等，一切道德風俗的敗壞也隨之而來，國家又用法律把這種不平等固定下來。他反對富人剝削壓迫窮人，但不主張廢除私有製，隻主張均衡貧富，實現小私有製。他的主要貢獻是提出“社會契約”、“主權在民”和建立民主共和國的學說。他認為，一個理想的國家應該是公民以契約形式結成的國家，公民是“主權者”，人人自由平等。人民的意誌是國家權力的源泉，一切權力的表現和運用必須體現人民的意誌。如果統治者違反了人民的意誌，侵犯了人民的主權，人民就有權推翻它。他的這一思想成為第三等級中中下層群眾的理論旗幟，並在法國大革命中一度成為居支配地位的革命思想，在《人權宣言》和雅各賓專政時期的政策中得到鮮明的反映。
與盧梭等人大約同時，有一批思想家——狄德羅（1713—1784年）、霍爾巴赫（1723—1789年）、愛爾維修（1715—1771年）等，曾經共同編纂百科全書，因而得名為“百科全書派”。他們用唯物論為思想武器，與封建專製製度、天主教會及宗教迷信作鬥爭。在狄德羅主持下編纂的百科全書稱《科學、藝術、技藝詳解辭典》，全書35卷，編輯出版曆時30年，參加撰稿近200人。絕大部分啟蒙學者都彙集在百科全書的旗幟下，其中既有著名的啟蒙學者伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭，也包括自然科學家達朗貝和布封、哈勒，文學家博馬舍以及重農學派經濟學家魁奈和杜爾哥等人，其核心人物是以狄德羅為首的幾位唯物主義哲學家，他們宣傳的唯物論和無神論，為百科全書奠定了哲學基礎。百科全書派的唯物主義觀點是在18世紀自然科學較為發展的基礎上形成起來的，它是法國大革命的理論旗幟，為《人權宣言》提供了底本。