經濟大危機橫掃世界
1929年至1933年席卷整個資本主義世界的經濟大危機，是迄今為止資本主義經濟發展史上持續時間最長、波及範圍最廣、經濟損失最重、影響程度最深的一次經濟危機。時至今日，西方資產階級提起“三十年代大危機”，依然談虎色變。
這場危機是怎麼產生的呢？這要從第一次世界大戰之後談起。
第一次世界大戰後，交戰國一片廢墟，百廢待興，於是各國開足馬力，加快生產，並運用新技術和新的管理經驗，提高了生產效率。短短幾年，經濟繁榮起來。尤其是美國，成為了資本主義世界經濟和金融中心。
這種繁榮使得美國的經濟學家們忘乎所以，有人甚至相信美國從此進入了一個永遠根除貧困的新時代。
然而，在這種繁榮的背後，卻潛伏著危機的因素。首先，經濟的繁榮並未帶來共同富裕，相反卻加劇了貧富的差距。據統計，1929年，占人口5%的富人的收入幾乎占了全部個人收入的三分之一，而全年收入低於2000美元的貧困家庭占家庭總數的60％。南卡羅來納州的農民人均年收入隻有125美元左右。普通群眾的購買力太弱，美國的經濟嚴重依賴於富有階級的個人消費和投資，必然造成生產過剩。生產過剩，必然導致工廠裁員，工人失業；工人失業使社會購買力更加疲弱。這是一個惡性循環。
同時，伴隨著20世紀20年代的繁榮出現的地產和股票的投機狂熱，特別是後一種投機活動，使得股票市場價格狂漲，增加了金融市場的不穩定性。1928年8月底，美國股票市場的平均價格相當於5年前的4倍。這種空前猖獗的金融投機活動為貨幣和信貸係統的崩潰準備了條件。
總之，美國經濟的繁榮是一種建立在不穩定基礎上的繁榮。繁榮的背後，潛藏著各種危機的因素，一旦有了適當的條件，這座繁榮之塔必然會倒塌。
1929年10月24日，像往常一樣，紐約證券交易所人頭攢動，交易大廳擠滿了投資者和經紀人。人們滿懷信心地來到這裏，他們希望20年代中期開始的美國經濟繁榮所帶來的股票上漲永不停步，許多人深信，紐約證券交易所就如那隻傳說中會下金蛋的鵝，將給他們每個人帶來取之不盡的財富。
上午9時，交易大廳一聲鑼響，新的一天的瘋狂交易又開始了。人們突然發現，今天很少有人購進股票，一些人在不計成本地拋售。恐慌的情緒立即傳染給在場的每一個人，現在他們考慮的隻有一件事，賣掉手中的股票。這一天華爾街股市暴跌，成交量達創紀錄的1300萬股，所有的上市公司都遭受重創。這一天是星期四，故被稱為“黑色星期四”。
大資本家摩根擔心美國證券市場會因此崩潰，邀請了一些大財團領袖召開緊急會議，討論對策。他們決定，籌集數十億美元來挽救股市。然而，這筆資金對於股市來說不過是杯水車薪。
10月29日，更為猛烈的股票拋售風潮橫掃華爾街股市，這一天成交量高達1640萬股，再創紐約證券交易所曆史紀錄，50種主要股票價格平均下降40檔。在這次打擊下，美國股市再也無法恢複元氣，轉入漫漫熊途。
美國股票市場的崩潰是美國經濟內部的深刻矛盾促成的，它轉而進一步加劇美國的內部矛盾。美國經濟進入經濟大危機時期。
到1932年底，華爾街工業類股票價值跌去83％，公用事業類股票跌去83％，鐵路股票跌去85％，750億美元資金從股市中消失得無影無蹤，相當於1932年美國國民生產總值的一倍半。無數小股東血本無歸，他們痛不欲生，悲歎一生積蓄化為泡影。數以萬計的大中型公司破產，許多資本家因無法償還貸款被判入獄，一些人選擇了自殺。
從1929年到1932年，美國國民生產總值下降46％，商業交易下降48％，農業收入減少57％，進出口貿易減少72％。唯一上升的是失業率，從2.5％猛升至40％，失業人口高達1700萬。美國經濟遭到史無前例的重創，發展水平退回到20世紀初的水平。
美國是資本主義世界經濟的中心和支柱。一戰以後，歐洲各國都欠美國的債，靠美國的貸款和投資實現複蘇。現在美國經濟發生困難，歐洲就失去了發動機。德國首當其衝，依賴美國資金的德國企業立即陷入困境，數以千計的企業倒閉，數百萬工人失業。在這場大危機中，德國遭受的損失僅次於美國，國民總產值下降達40％，惶恐不安的德國人失去了對生活的最後一點信心。英國、法國、意大利、荷蘭及所有西歐國家，無一能在凶猛的經濟危機打擊下幸免，經濟大幅度下降，千百萬人民失業等問題困擾著這些國家的政府。
在美國西海岸的對麵，島國日本也在危機中苦苦掙紮。過去，日本工業產品嚴重地依賴歐美市場，現在，日本人發現，歐美市場的大門對他們關閉了，日本產品無人問津，進出口貿易銳減。日本迅速進入經濟危機時期，無數小企業倒閉，三菱、三井、安田、住友等大公司也損失慘重。