十五年中，李三娘在家中日夜遭受兄嫂的欺壓。這天，她又來到井邊汲水。忽然看到一個少年，眉眼之間與丈夫非常相像。她日夜思念丈夫與兒子，現在看到這個孩子再也忍不住思念之情，便上前詢問。一問之下，發現這就是她日思夜想的咬臍郎，百感交集，當場灑淚。
咬臍郎回去後見到父親，急忙找父親問個究竟。劉知遠詳細詢問了兒子所見夫人的長相後，確定那就是自己的結發妻子。劉知遠與咬臍郎一起帶兵回到村中接李三娘過來團聚。
劉知遠來到村中後，命咬臍郎和將士在外等待。他獨自一人來到已經闊別十五年的家裏，隻見到已是物是人非。他四處尋找妻子，最後才在磨坊裏找到李三娘，三娘依然在推磨。這還是當初如花似玉的三娘嗎？十五年間，她竟然變得如此蒼老，她該受了多少苦累啊？劉知遠急忙上前與三娘相認，二人久別重逢，緊緊相擁，共敘離別之後情況。
就在這時，三娘兄嫂聽到曾經的窮小子竟然回來了，便前來挑釁。他們沒有料到，劉知遠已是今非昔比。當他看到三娘的慘狀時，就恨極了這對無情無義的夫婦，現在他們竟然還敢前來追打，罪不可恕。劉知遠命軍士與三娘兄嫂對打，兄嫂很快就被打跑。
李三娘曆盡十幾年艱辛，終於和丈夫、孩子團聚在了一起。劉知遠後來的妻子也對三娘十分敬重，一家人其樂融融。
◆子喪母猶在，獨活無限哀
即位後的劉知遠，立刻下令各地抵抗契丹軍隊：各地嚴禁一切為契丹搜刮錢財之事；被迫為契丹使者的後晉人，不再追究罪責；入侵各地的契丹人一律處死。這條軍令應時而生。當時，契丹軍隊在各地搜刮民膏民脂，肆意殘殺百姓，中原各地軍民紛紛起兵。劉知遠在這個時候做出這個決定，激發了各地反抗契丹的熱情，對將契丹趕出中原起到了根本性的推動作用。
耶律德光雖然費盡心機來到中原稱帝，但很快就發現中原難守。而且契丹中心尚在北方，他不能完全脫離契丹而留守中原。因此，耶律德光在安排舅舅蕭翰留守開封後，就匆忙返回契丹。後晉皇帝石重貴及李太後、馮皇後、諸皇子等人也被迫北行契丹。
劉知遠乘勢攻向開封，留守的蕭翰發現事態難以遏製，便決定離開這個是非之地返回契丹過好日子去，但他又不能就這樣一走了之，最後，蕭翰強行將李嗣源之子李從益拉出，讓其登基，做契丹的傀儡皇帝來應付各地的起義軍。安排完這些後，蕭翰便離開中原回到草原去了。
李從益登基完全是被迫而為，麵對劉知遠的進攻，他毫無抵抗之力，很快就兵臨開封城下。李從益無奈隻好投降，隻求能夠保全自己和母親花見羞的性命。劉知遠接受降表，劉知遠稱帝後，繼續沿用石敬瑭的國號和年號。直到開運四年（947年）六月，他率領大軍占領洛陽，才正式改國號為大漢，史稱後漢，劉知遠也因此被稱為後漢高祖。之所以定國號為大漢，他經過了一番深思熟慮。他姓劉，而漢代皇帝也姓劉，他便自詡為漢代淮陽王劉昞之後，如此一來，繼承大統更加光明正大。
次年，公元948年正月，劉知遠改元乾祐。或許他本欲逐步鞏固朝政，擴充疆土，無奈天有不測風雲，他的福氣太淺，僅僅二十餘天後就病逝了。至此，他坐上皇位尚且不滿一年。李三娘萬分悲痛，雖然當初她是被強搶才嫁給劉知遠，可是婚後她感到了他的真誠和癡情，即便他既富且貴，依然與她攜手共進。現在，他竟如此無情，留下她而撒手人寰。
不過，她不能一味沉浸在悲傷之中，她還有兒子。兒子是她和劉知遠共同的希望，是劉知遠血脈的延續，她一定要全力幫助兒子治理天下。
劉知遠死後，宰相蘇逢吉考慮到朝綱未定而秘不發喪，借機誘殺後晉叛將杜重威。二月，劉知遠與李皇後之子劉承祐即位。未久，劉承祐尊李三娘為皇太後。
劉承祐長得皮膚白皙，眉若明月，目若朗星，比其父劉知遠俊美許多。然其目光遊移不定，且唾洟不止，李三娘對他充滿擔憂，唯恐他登基後引來群臣取笑。令人驚詫的是，劉承祐即位之後，完全沒有這種醜態，落落大方，十分威嚴。
未久，占守河中的李守貞、占守永興的趙思綰及占守風向的王景崇三人叛亂。劉承祐命大將郭威率兵平叛。一年後，郭威平定三藩。
劉承祐即位時年不滿二十，初掌大權，隻顧享受。他多次與小人佞臣郭允明、後讚、李業等人在宮中遊戲玩樂，而將國家大事拋在腦後。李三娘深知丈夫攻打江山的不易，而兒子的作為如果持續下去，勢必將江山毀於一旦。她多次教訓、責罵兒子，希望他能夠勵精圖治，全心治理國家。劉承祐麵對母親忠告，不以為然，置若罔聞。李三娘的口氣若是重了，劉承祐竟說：“國家大事，當由朝廷議定，這不是太後該管、該議論的事情。”一句話噎得李三娘不知如何回答。她沒有想到，兒子成了皇帝，竟然如此不聽教導。