駿公道出了自己的愧疚，住在小居對夫人是殘忍的，於是他決定，與她一起回太倉老家，與卞賽的那段情，已經結束了。此後的愛，駿公都要給他的夫人。
回到太倉的駿公，在文學上有更高的造詣。而他被人推舉，讓他熱血沸騰。百姓在清初，都過得豐衣足食，與明朝崇禎皇帝的時代相比，一個是天堂，一個是地獄。
順治年間，降清的漢臣們以南北為派，恢複了互相爭鬥的興致。駿公的兒女親家陳之遴時為漢臣首輔、南派的領袖，與駿公談及此事，勸他入仕。
多一個文豪，南派的實力也會增大不少，陳之遴的讚賞，讓駿公心動。沒過多久，駿公就出山仕清。
在清朝的仕途，隻能說是平平淡淡，駿公最後因為黨爭落敗，再度罷還。有很多的漢臣入仕清廷，也有很多漢臣最後衰敗，可是世人卻唯獨攻擊駿公。
民間把錢牧齋、吳駿公、龔芝麓、陳素庵、曹倦圃稱為江浙五不肖。失敗混夾著欺辱，讓駿公不堪重負，而那些侮辱的字眼永遠不能讓他釋懷。
在這樣的時候，吳夫人卻會安慰駿公，不用與世人計較，誰沒有犯過錯誤？那溫婉的聲音，輕柔地酥化了駿公的心。
也許是多年為家操持家務，吳夫人一下子病倒了，在病榻上靜養。日積月累地勞累，把一個女子壓垮了，等到駿公發現的時候，一切都晚了，吳夫人已經病入膏肓了。
駿公看著夫人一天一天地消瘦，慢慢地變得沒有了知覺，直到後來沒有呼吸。他伏在病榻上，泣不成聲。此時的駿公，心裏隻有累倒在病榻上的夫人了。
把夫人的後事辦妥，駿公就是一個人了。卞賽的身影，在他的心裏若隱若現，一個人的孤獨，怎麼會這麼可怕，當初卞賽，一個女子是如何挺過來的，駿公不敢去想。
吳夫人在死的時候，還有駿公相伴，而卞賽在床上輾轉反側的時候，又有誰陪她一起度過？那個時候一定是害怕。
卞賽死後，葬在無錫惠山的柢陀寺，這麼多年，駿公還未去祭拜。此時的駿公已過六旬，到了惠山，已經耗盡了體力。看見卞賽的墓，不禁老淚縱橫，他把心中的辛酸一一道來，曾經對仕途的熱忱消失了，在朝廷的一次次失敗，磨滅了他的熱情。到現在，還是有世人對他言辭譏諷，他所有的驕傲被踐踏得一文不值。
在卞賽的墓碑前，駿公感慨成章，沒有“悠悠生死別經年”，“沒有縱使相逢應不識”。卞賽在駿公的心裏，既非親人，亦非戀人，卞賽已成了他心裏的一處綺夢，一段不忘的風景，是記憶拾起處的一頁墨蘭畫卷。
駿公對卞賽的相思，未曾淡忘，藏在心裏的念想，原本一輩子都不會揭開，可是此情此景，心緒就一發不可收拾了，所有的情緒都泛濫了。
多年後，在世人的譴責裏，在日夜的相思裏，駿公離開了人世，臨終前囑咐子女，在自己的墓碑上隻留下“詩人吳梅村”。
昔日東林複社核心人物，明清的文學巨星，明朝的國子監司業，清朝的國子監祭酒，都被駿公一一否決，他唯一認可自己的，隻是一位詩人。
卞賽離開，駿公離開，而在他們之間的愛情，卻未曾被人淡忘。曾經，秦淮河畔，有一位才貌雙全的青樓女子，為了愛情放下所有的矜持，隻為一個多情的才子。幾經風雨，他們還是沒有在一起，可是他們的相思，卻都印刻在曾經的時光裏。