孫堅十幾歲的時候，有一次隨父親乘船到錢塘去走訪朋友，船行到錢塘江口岸時突然停了下來，孫堅出艙探問，才知海盜搶船後正在岸上分贓。原來，海盜的頭目叫胡玉，他帶領一夥人，乘傍晚時分，攔截了一條商船，將全船值錢的綾羅綢緞、金銀珠寶搶劫一空。這會兒正在岸上忙著分贓。遠近的船隻行人都十分恐懼，躲得遠遠的。
孫堅看到眾人的懦弱樣子，怒火中燒，大聲喊道：“光天化日之下竟敢如此為非作歹！我去鬥鬥這夥混蛋。”說著便脫下長衫，抽出大刀，跳上岸去，大喝一聲：“大膽的逆賊，快快給我繳械投降，要不然本帥就不客氣了。”
盜賊們聽到有人吆喝，嚇了一跳，紛紛抽劍拔刀，準備應戰。胡玉定睛一看，見來了一名武士，便大聲喊道：“你是什麼人，敢來送死？”
孫堅很沉著，他像指揮大部隊一樣，揮動手臂，大聲命令道：“你們20人從右路包抄！你們30人快從左路繞過去，切斷他們的退路。船隊水軍，快速占據賊船，別讓逆賊們跑了。其餘的人隨本帥出擊，給我殺啊！”船工們與圍觀者也跟著高喊：“殺啊！殺啊！”
此時是黃昏，水邊霧氣迷蒙，盜賊們看不清真相，以為真的來了官兵，便紛紛丟棄財物，倉皇逃命。有兩個家夥還想多撿些財物，落在後麵，被孫堅趕上，手起刀落，一個強盜還沒來得及反應便喪了性命。另一個沒命似的逃走了。孫堅還在後麵大聲喊道：“回去告訴胡玉，再敢為非作歹，本帥定將你們全部活捉拿辦。”孫堅這種果敢機智的行為很快便傳播開來，名揚四方，人稱“江東猛虎”。