《三字經》中有這樣一句話：“昔仲尼，師項橐。”“仲尼”，大家都知道是孔子。這“項橐”是什麼人呢？原來，他是燕國的一個小孩子。
一日，項橐和鄰居小孩壘土城，玩攻城的遊戲。玩了一會兒，他們開始爭論起來：“太陽是中午離我們近還是早晨離我們近？”兩人各執己見，互不認輸。正爭得麵紅耳赤時，大教育家孔子乘車周遊列國從這裏經過。見此情景，孔子的弟子子路上前道：“小孩，不要在路上玩，讓我們的車過去。”
項橐往地上一坐，忽閃著明亮的大眼睛，看看身材高大的子路，又看看端坐在車上的孔子，回答說：“你們是車，我們是城，隻有車讓城，哪有城讓車的呢？”
孔子看著這位天真幼稚的小孩出語不凡，好奇地下車問：“你們剛才在爭論什麼？”
項橐說：“我說早晨的太陽離我們近。”並爭說理由：“早晨日出時，太陽大得像車蓋，到正午，才不過盤子一般大，這不就是遠的看起來小、近的看起來大嗎？”另一個小孩也不示弱：“不對！太陽剛出來時，不覺得熱，可是一到中午，就熱得像把手伸進熱水裏一樣，這不正是近的熱、遠的涼嗎？”
兩個小孩都仰著小臉，期待孔子評判。孔子雖然是一個大學問家，對這個問題卻沒有很好地研究過，一下子被兩個小孩難住了。他搔頭理須，隻覺得兩個孩子說的都有道理，無法評判，就用目光詢問身旁的幾位弟子，他們也都搖頭無法回答、項橐嗔怪孔子說：“人們都說您是個大學問家，說您什麼都知道，您怎麼連這個問題也不知道呢！我再問你，”項橐朝孔子拱拱手說，“什麼水沒有魚？什麼火沒有煙？什麼樹沒有葉？什麼花沒有枝？”
孔子說：“你真是問得怪。江河湖海，什麼水都有魚；不管柴草燈燭，什麼火都有煙；至於植物，沒有葉不能成樹，沒有枝也難以開花。”
項橐一聽，直搖腦袋：“不對！不對！不對！井水沒有魚，螢火沒有煙，枯樹沒有葉，雪花沒有枝。”
孔子聽了，連連點頭道：“你說得很有道理，我應該拜你為師！”就這樣，七歲的項橐為孔子師的故事，就在民間流傳開了。