一天早晨，九歲的朱元璋正和夥伴們在山坡上放牛，突然雷聲大作，下起了傾盆大雨。有一頭小牛犢被雷聲嚇得亂跑，跌到山穀裏摔死了。
小牧童嚇得在雨中大哭，因為他的東家很凶，摔死了牛犢，東家一定不會輕饒他。怎麼辦呢？朱元璋和夥伴們都替他著急。忽然，朱元璋說：“我有辦法了，你們盡管放心。我不但有辦法救小牧童，還要請大家吃牛肉呢！”
說著，他指揮小夥伴們把摔死的小牛犢抬進山洞，又撿了些柴火，在山洞裏烤起牛肉來。等雨停了，大家都吃飽了，朱元璋說：“現在，你們抬著牛皮跟我走。”
他們來到一處裂開了石縫的山岩前，朱元璋帶領大家用力把牛皮塞進去，隻把牛尾巴留在外麵，又扛來一些大石塊，把岩縫塞得滿滿的，小牛尾巴就像是“長”在山岩上一樣，拽也拽不出來。
天黑了，牧童們回到村裏。小牧童一見到東家，“哇”的一聲就哭了。朱元璋趕緊走上前去，說：“今天早晨打雷的時候，你們家的小牛一頭鑽進山岩裏了……”
東家一聽就火了：“胡說，準是他把我的牛放丟了，還要說謊話來騙我……”說著，他就朝小牧童揮起了皮鞭。
朱元璋和小夥伴們連忙上前說：“東家，真的是這樣，不信您可以去看看，牛尾巴還露在外麵呢！”
東家見大家都這樣說，就半信半疑地舉著燈籠，讓大家帶他去看。他們來到山岩前，東家看到石縫裏的牛尾巴，果然是他們家的小牛，就用力拽起來。
“哞--哞--”忽然傳來小牛的叫聲，這是朱元璋暗中安排小夥伴們學的。
果然，東家嚇得放開了手，驚異地朝四周看了看。他還不死心，抓住小牛尾巴又拽了一下。
“哞--哞--”“小牛”又叫了。東家嚇得自言自語道：“有鬼了？”
朱元璋立即放開喉嚨大喊：“鬼來了，快逃吧！”
小夥伴們一聽，趕緊都往村子裏跑去，那個迷信的東家，也嚇得跟著大夥兒跑開了。從此，他再也沒敢提小牛犢的事。