從前，陳留縣有個孩子名叫孫元覺。他的爺爺年老多病，連自己的生活都不能自理。孫元覺非常孝順老人，總是給爺爺做這做那，有好吃的，總留給爺爺一份。
一天，孫元覺的父親把病弱的爺爺裝進一個破土筐裏，綁在小推車上，要推到山溝裏扔掉。15歲的元覺非常震驚，跪在地上苦苦哀求父親千萬不要這樣做。父親不聽，哄騙他說：“你爺爺年老多病，別看他像個人樣，他已經糊塗得不懂人事了。你沒聽人說過，人老了，要是總不死，就會變成妖怪的！”說罷，頭也不回地推著小車上山了，看看四周沒有人，父親就將爺爺連筐扔在地上。
就在父親轉身推起小車要返回家的時候，元覺把那個裝爺爺的破土筐撿了起來，放到車上。父親說：“這個破筐不要了。”說著，就要把土筐扔下車。
元覺急忙攔住說：“不，別扔了它。”父親感到很奇怪，就問兒子：“留著它有什麼用？”元覺看了父親一眼，不緊不慢地說：“將來到了您老的那一天，我就用這個筐裝你，也把你扔到山溝裏。”
父親一聽大驚道：“哎呀，我辛辛苦苦把你養大，你怎麼說出這種無情無義的混賬話來！”說著，就氣急敗壞地要打元覺。
這時，元覺不慌不忙地說：“你這樣對待你自己的父親，難道我這個做兒子的就不能也這樣對待我的父親嗎？父親的所作所為，就是兒子的榜樣，兒子不敢不照著學。”
父親聽了兒子的一席話，非常震驚，趕緊把自己的父親抱了起來，輕輕地放在車上，重新推回了家。從那以後，孫元覺的父親一改過去的做法，殷勤侍奉老人，直到老人去世。