第九章艱難世
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李崇生回到家，阮香玉正在馬廄打掃衛生。馬廄裏空蕩蕩的，沒有一匹馬。
李崇生心中一緊：婆娘，馬呢？
阮香玉見到丈夫，放下笤帚，撲了過去，抱住李崇生就哭：你可回來了，你可回來了。我以為你，以為你回不來了呢。
李崇生推開阮香玉：馬呢？
阮香玉驚訝地說：路豹頭已經安排人送走了，你不知道？
李崇生驚訝道：安排什麼人？送到哪裏去？
阮香玉拿出一個黃布條，遞給李崇生：他們讓我們去城邊跑馬幫地方，把這個係在紐扣上，自然會有人來找我們。
李崇生把黃布條又遞給阮香玉，歎了一聲：哎，你收好它。本以為能在這養老送終，沒想到，哎.....
阮香玉滿腹疑問：我們要去哪啊？
李崇生滿麵著急：別多問。趕快收拾，收拾好了就動身。
阮香玉說：東西我都收拾好了。他們說被子鋪蓋什麼的不用拿，隻把換洗衣服帶上就行了。
李崇生說：那就好。
阮香玉突然又眼淚汪汪的：尚武的衣服帶不?這孩子還能活著回來不？
李崇生歎了一口氣，安慰道：哎，別擔心，這孩子，等我們到了地方，再想辦法營救。
阮香玉懇求道：那一定要把尚武救出來啊。
李崇生拍拍她的肩膀，點點頭：我去找馬車，你快點收拾。
李崇生剛要出門，一高一矮兩個人走了進來，是阿史那東和納吉。
阿史那東驚奇地問道：李馬頭，這要到哪裏去啊？
李崇生看看來人，突然慌亂起來：你？.....你......
阿史那東看看空蕩蕩的馬廄，問道：我的馬呢？
李崇生結結巴巴：馬、馬......
納吉急了：大哥，馬呢？那可是我們酋長的心肝啊。
李崇生一看，急忙陪笑道：別擔心，馬安全著呢。
阿史那東一腳跨在馬槽上：李馬頭，我敬你是條漢子，平時可沒有虧待你啊。我的驊騮呢？那比你我的命都值錢啊。
李崇生滿心愧疚：這.....我剛才不在家，也不知道被安排在哪兒了。
阮香玉驚叫道：啊，那馬是你的啊？那剛才怎麼不早來啊。
納吉逼近阮香玉：快說，馬在哪裏？
阮香玉嚇得往後一趔趄，低聲說：我不知道。
阿史那東把納吉往後麵拉了拉：不得無禮！大嬸，你告訴我那馬到哪裏去了。
阮香玉吞吞吐吐地說：被他們......被他們帶走了啊。
阿史那東著急地問：什麼人？
阮香玉難為情地說：我，我，我不認識啊。
阿史那東看看李崇生：李郎，看來隻有得罪了，大嬸跟我們走一趟吧，等找到驊騮，拿馬來換人。
李崇生趕緊賠笑：誤會，誤會，那馬一定歸還，一定歸還，等我到地方立刻就把馬給你送來。
阿史那東冷冷的看著李崇生：隻好委屈大嬸一趟了。
納吉上前就拽阮香玉，李崇生拉住阮香玉：讓我去吧。
阿史那東冷冷地對納吉說：把大嬸帶走！五日後營州城見！
李崇生對阮香玉說：你別怕，別怕，我一定會把你換回來的。
阮香玉眼淚汪汪，被納吉帶走了。
李崇生眼睜睜看著阿史那東和納吉帶走了阮香玉。他坐在馬廄裏難過了一會，突然想起城邊馬車還在等著他，於是抓起阮香玉收拾好的包裹，就向城邊飛奔而去。
李崇生來到城門邊，看見城邊一溜排著幾十輛馬車。原來這裏是馬幫的聚集地，誰家有事需要用車，就到這兒來租。
李崇生圍著馬車轉了一圈，車主紛紛上前：阿郎，用我的車吧，
阿郎，用我的，我的便宜。
阿郎，用我的車吧，我都三天沒接到活了，家裏的孩子都要餓死了。
阿郎，用我的吧，給點錢就行。
......
李崇生被他們搞得暈頭轉向，也沒有見到來接他的人。他頹喪地靠在牆根，滿麵愁雲。
太陽明晃晃的掛在天空，他看著懷裏的背包，就想把它塞在屁股底下，坐在上麵。突然，他看到背包裏露出一根黃布條，他突然坐了起來。他想起了阮香玉的話：把黃布條纏在紐扣上，自然會有人來找你。
他從包裹裏抽出黃布條，把它纏在最下邊的紐扣上，就對著太陽，坐在包裹上，閉上了眼睛。
過了一會兒，他感到麵前的陽光變成了一團陰影，他睜開眼睛，一個臉上帶刀疤的漢子正在看著他。他睜開眼睛，看了看他。他不說話，衝他做了個走的手勢，李崇生乖乖地跟著他，上了馬車。
一路顛簸，大約走了三個小時，車子拐進山裏一處平坦之地就停下來了。
刀疤臉對李尚武一抱拳：李馬頭，再往前走兩裏路就到了我們的營寨，到那裏自然有人接待你。
李崇生問他：你呢？
刀疤臉說：我得回去繼續守著點，後會有期。
李崇生衝他抱了抱拳頭：多謝好漢，後會有期！
刀疤臉駕著馬車離開了，李崇生沿著半米寬的羊腸小道繼續往前走，路上參差不齊的樹枝不是刮著他的臉就是扯著了他的衣襟。
走了大約兩裏路，李尚武內急，就往樹林裏走了走，來到一棵巨的桫欏樹旁邊。這棵桫欏樹樹身像一個陀螺，樹葉像狹長的芭蕉扇，由於年末年代久遠，樹皮皸裂，形成一個個倒鉤。李崇生把背包掛在倒鉤上，這邊就要小便。突然，後勃頸感到涼颼颼的，原來是一把刀架在了脖子上。