宋朝李沆為宰相時，經常把天下所發生的水災、旱災和盜賊向皇上稟報。而當時的大臣說：“這些小事不要向皇上說。”他說：“如果皇上不知道老百姓的疾苦，怎麼能治理天下呢？”皇上問李沆：“治理天下之道，首要在哪裏？”李沆說：“不用浮薄、新進、喜事之人，此最為先。心浮氣躁之人，心不定對判斷是非有偏頗；而新進的人也不能重用，因為他沒有曆事，沒經驗，很容易出現偏失；好事之人，喜歡搞活動的人，他不務實。所以這三種人應該要禁忌使用。要盡用賢達之人，在地方上才有辦法教化百姓。”
皇上曾經告訴李沆說：“別人都有秘密信件給朕，唯獨你沒有，為什麼？”李沆說：“我是待罪（表示謙虛）宰相，有公事就直接向你稟告，何必用秘密向你啟奏呢？更何況密啟者非讒即佞耳，像這種事，我絕對不會做的。”他的一生不管內在、外在都是表裏如一，品性修持縝密，當官時非常嚴謹，而且不好權利、不求名聲，尊重朝綱，識大體，高瞻遠矚，別人沒有辦法幹涉他、左右他。他在公事如此，退朝後也是如此，閑暇之餘在家行儀都無偏差，“終日危坐，未嚐跛倚，就是站的姿勢都非常注意自己的行儀。他看別人給皇上的奏語和深惡痛絕的密語，他告訴皇上說：“佞言似忠，奸語似信”，皇上就問他：“這樣的言辭不是很難辨別嗎？”他說：“對於佞言和奸語加以斟酌，很快就能看得出來。”他一生非常清廉，在沒有過世之前，皇上看他家非常清貧，就給他五千兩黃金，而他卻返給皇上後，隔天就去世了。皇上非常傷心，痛失了良臣，當時皇上跟左右的人說：“李沆是國家難得的大臣，他忠厚純良，始終如一。”