智者收了眾多門生，畢業前夕，想挽留一位跟在身邊傳承自己衣缽，便召開了一個大會，會上智者宣布，他將一視同仁讓所有門徒參加這次考核。考核的題目很簡單，讓他們每人花一年的時間做一次長途旅行，想傳承他衣缽的人，一年後，再回到他身邊彙報這次旅行的心得，接受他的考核。
從學多年，能承傳智者的衣缽，當時來說是每位學徒的理想。聽後，個個摩拳擦掌，躍躍欲試。這讓智者甚感欣慰。
門徒一一離開，智者滿懷希望地等待著他們陸續歸來。一年很快過去，結果卻讓智者大失所望，眾多門徒竟沒有一位回歸門下。一氣之下，智者決定關門閉學，打算後半生不再開堂授徒，並跑到好友白隱禪師那兒大吐苦水。
白隱禪師聞聽，微微一笑，把智者帶到一棵樹下，問：“你還記得這棵樹嗎？”智者雙手合十，畢恭畢敬向樹深深來了個三鞠躬，然後回答說：“怎麼能忘記，我落難之時，全靠它替我遮陽蔽日，擋風拒雨，它已經長在我心底了。”“對啊，在每位門徒心目中，你就是這樣一棵樹，他們都是在你身邊棲息過的鳥。他們雖然沒飛回來，但你已長到他們心裏了。”智者聞聽，大悟。不久，重新開堂設館，廣收天下門徒。
給予者永遠是埋在收受者心底的一粒種子，隨著歲月的流逝，它不會被掩埋，而是日漸長成一棵參天大樹。