那婦人看上去就二十多歲，穿著一身淺黃的衣衫，身材高挑。走近了，發現了她的臉色不是特別的好。她盈盈拜了下去：“妾身桂氏見過太太。”
鍾姨娘鼻子裏哼了一聲，把頭扭開到了一邊去，咬著一口的細米銀牙，手中的絹子攥地死死的。臨清望了鍾姨娘一眼，心裏不禁搖頭歎氣。這蘭院，怕是一個長期紛爭之地了。她移開了視線，複又打量起桂姨娘。
太太微微一哂，竟然握住了桂姨娘的手，柔聲道：“你最近身子可好些了？”
桂姨娘點了點頭，說道：“吃了太太薦的齊大夫的藥，身上利索了許多。”
太太似乎是長舒了一口氣一樣：“那就好，那就好。你許久不過來走動，我還正擔心呢，昨日還和老爺說，要尋思著再給你換個大夫呢。”
這語氣，倒像是真的關心桂姨娘一樣。臨清心裏正在納悶，就聽見鍾姨娘的聲音：“桂姨娘當真是好了許多呢。前幾日，聽聞了大小姐和二小姐不慎落了水，還專程去探望。”
臨清一聽這話，頓時看了鍾姨娘一眼，不簡單哪，不僅成功打擊了桂姨娘，成功把火燒到了自己這裏。她不由地打起了精神。
太太看了一眼鍾姨娘，理也沒理臨清,對著桂姨娘繼續微微笑道：“既然身子好多了，就多過來走走。老爺帶回來的西域的幹果，是貢品，你也嚐嚐。”
桂姨娘笑了笑，那笑都看著有點虛，臉色明顯蒼白了許多，搽著的胭脂都有些浮了起來，額上冷汗涔涔的。太太忙道：“王嬤嬤，快扶桂姨娘回屋好好休息。我還要去看著準備榮夫人的壽禮，讓臨清陪陪你。鍾姨娘，你來幫我看看，我有一幅繡品正拿不定主意。”
臨清恭順地答應了，心裏卻更加肯定了自己的猜測。大概，眼前的桂姨娘，才是自己的生身母親吧。太太這樣的安排，也不過就是賣個麵子，還讓桂姨娘心裏舒坦，又成功挑起了鍾姨娘的敵意。想到這裏，她看了一眼鍾姨娘，隻見鍾姨娘笑著對桂姨娘說：“桂姨娘好好休息吧。”眼裏卻是一抹得意。
太太已經轉過了身，往回走去。王嬤嬤把籃子交給了旁邊的丫鬟，親自扶了桂姨娘進去。臨清跟在她們身後，望著那兩隻籃子，不禁納悶，難道還有一個姨娘？
等桂姨娘坐在了椅子上，王嬤嬤一語解開了臨清的猜測：“桂姨娘，老奴還要去給洛姨娘送這果子，就先告辭了。”
桂姨娘掙紮著站起來，又跟她說了幾句，王嬤嬤就告辭了。桂姨娘轉過身來看著臨清還站著，連忙道：“大小姐快坐下吧。”
臨清坐了下來，卻不知道說些什麼。兩人就這麼靜靜坐著。臨清想了半日，才開了口：“我聽雙翠說了，姨娘來看我幾次。姨娘還是要多多保重身子。”
桂姨娘剛開了口，一個小丫鬟就端著一個托盤進來了。一股子藥味撲麵而來。桂姨娘抱歉地笑道：“這屋子裏就是一股藥味。”
臨清忙道：“姨娘吃藥是正經。這藥味不妨事。我最近也還在吃藥，都慣了。”
桂姨娘愣了一下，然後笑道：“好吧。”小丫鬟給她一勺一勺喂著藥，喝得急了，桂姨娘還會輕輕咳嗽起來。
旁邊一個小丫鬟捧著一隻糖罐子過來了。臨清一眼瞄到了，招手讓小丫鬟過來。小丫鬟看了一眼鍾姨娘，然後轉身過來。臨清接過了糖罐子，用調羹舀了一些蜜餞果幹出來，然後笑著對剛喝完藥的桂姨娘說：“姨娘。”