有一個國王，他統治著很大一個國家，而且人民都很擁戴國王。
一天，國王和他的大臣來到海邊散步。這位臣子不停地奉承國王：“您是天底下最偉大的國王，您擁有著無上的智慧和崇高的榮譽；您還擁有最廣闊的土地和無數敬愛著您的子民；您是上天派來的神無所不能……”這個大臣說得天花亂墜，還一點沒有停下來的意思。
國王聽他說了老半天，然後轉頭麵向大海說：“海啊，我是你的統治者，我現在命令你停止波浪的前進，不許再打濕我的鞋子。”但是海沒有聽從國王的命令，波浪依舊一層層地湧來，國王的鞋子和長袍都濕了。
國王轉身斥責這位大臣：“你看到了沒有，大海並沒有聽從我的命令，波浪還是打濕我的鞋子。可見，國王也是一般的人，而不是像你說的那樣！”大臣再也沒開口說話了。