在一個偏遠的村莊裏出生了一對孿生兄弟，當他們長到10多歲的時候，發生了大災荒。父母不幸在這次災荒中餓死了，他們兄弟兩人被迫背井離鄉。事有不巧，兄弟兩人剛來到一個小城安定下來，就又遇上了兵荒馬亂，在這次逃難中兄弟兩人失散了。
很多年過去了，兄弟兩人都想回故鄉看看，也順便打聽一下對方的下落。還真是巧了，兩人真就在他們曾經一起生活過的破屋前相見了。多年後重逢，兄弟兩人倍感親切，互相述說了這些年的經曆。個性活潑的哥哥在饑寒交迫下投身寺院當了和尚，個性安靜的弟弟則在機緣巧合下娶了妻子生了兒女。
但兄弟兩人說完自己的生活都歎息了起來，都說自己過得很不快樂。哥哥羨慕弟弟娶妻生子有了一個家，能享受到家庭的溫馨；弟弟則羨慕哥哥皈依佛門，遠離塵世紛擾，過得心安自得。
兄弟兩人一時沒事，就相約出去走走，也散散心。一天，兄弟倆來到一座名山腳下，兩人就在小涼亭裏飲酒閑談，不想卻下起了瓢潑大雨，很快就發生了山崩。他們慌亂地躲進附近的一個小山洞，才幸免於難。半夜，哥哥醒來時見弟弟衣著單薄，就脫下了自己的僧衣給弟弟蓋上。清晨，弟弟醒來，見哥哥還在睡著，卻光著上身，就又脫下自己的上衣給了哥哥。可沒想到的是雨不但沒有停，還越下越大，終於泥石流把小山洞也給衝塌了……幾天後，雨過天晴，一位砍柴人發現了這個洞裏好像有人來過，於是，找來村人挖洞。兄弟倆獲救了，但哥哥被送回了弟弟家，弟弟卻被送回了寺院。兩人醒來後，也發現了不對，但他們都很羨慕對方的生活，於是將錯就錯地留下來，體會自己向往的生活。
哥哥為了養家糊口，每天不停地拚命幹活，累得死去活來也隻能維持一家溫飽，生活過得很是貧寒，他絲毫都沒有享受到家庭生活的溫馨。弟弟為了準時撞鍾、誦早課，天天都是和衣而睡，心裏總是擔心誤了鍾點，時常是徹夜難眠，這哪是自己所想象的出家人的生活啊，他半點也沒有感受到出家生活的悠哉。
一年後，兄弟兩人實在是無法再替對方生活下去了，他們在疲累不堪下，恢複真實身份後才發覺，還是做自己最好。