寒冬臘月，下了一夜的大雪停了還沒有多久，天寒地凍的，但是在這臨近新年之際，蘇州城中卻還是喜氣洋洋，林記米店前，很多百姓排起了長龍隊。隊伍很長，排隊等待的時候，一起來取米的鄰裏之間就有一句沒一句的聊了起來。“這次分米說是林家夫人這次為林老爺生了了一個女兒，過幾天就滿月了，林老爺特別高興。”“可不是嗎，林夫人今年已經四十有一，林老爺也馬上要步入耳順之年，現在能得個女兒，自然是十分開心。”“是啊，聽說林老爺的還有兩位公子，大公子林靖輝去年進士及第，據說皇上很賞識他，所以讓他新任平江府知府，他應該過兩天就到這邊上任了。”“雙喜臨門啊，難怪這次林老爺這次比平時還大方啊。等林大少爺再到這裏上任，咱們的日子估計能比以前更好......"“是啊，是啊，林老爺樂善好施，再來個好官，咱們的日子......"米店這邊拿的開心，聊得火熱。林府那邊也是忙的不可開交。過幾天馬上林家的小姐要滿月了，大公子要回來新任，又臨近年底，所以要置辦很多的事情，林府的下人們忙的熱火朝天。林家平時善待百姓，自己家的下人們待遇自然不會比老百姓差，所以這些林府的仆役們個個都很賣力，絲毫沒有馬虎。轉眼間就到了晚上，林記米店所準備的千擔大米已經被領空，而林府陳倉庫現在也已經堆滿了東西。庭院中，林天南一個人呆站在那裏，抬頭看著天空，似乎在想些什麼。前夜剛剛下完一場大雪，所以當天的天氣很好，夜空中月如銀盤，幾顆星星在一旁點綴著。可是再這樣的美景下，林天南想著的似乎不是一些讓人開心的事情。“老爺，天氣這麼涼，你怎麼一個人站在這裏？”林天青聽到聲音，剛剛回過神，自己的身上已經被披上了一件棉質披風。“夫人，你怎麼來了，不是在照看宛芸嗎？”“剛剛讓新來的奶媽給她喂了點奶，剛剛哄著睡著了，現在奶媽看著呢。我回房裏見你不在，便出來找你。”林夫人嫁給林天青已經有二十五年了，林夫人是書香門第，知書達理，這麼多年一直很賢惠，和林天青也一直很恩愛。林天青也一直很尊敬她，也從未納妾。“你剛剛生完孩子，也不好好休息，弄壞了身子怎麼辦，我和孩子們不心疼啊？”林天青一邊說，一邊替自己的夫人重新理了理披風，讓它裹得更嚴實點。“老爺，你怎麼一個人在這裏，是不是想輝兒和辰兒了，沒事的，過兩天他們就回來了。”林夫人關切道。“我們那兩個兒子馬上就回來了，再說他們都很有本事不需要我擔心，我隻是想到了一些事情。”見林天青沒有繼續往下說，林夫人也沒有問，這麼多年夫妻，她知道自己問也沒用，會說的林天青自然會告訴她，不告訴她的，也自然有他的理由。“老爺，咱們回去吧，別著涼了，這個時候病了，兒子們回來看到可不好。”“好，我們回房休息吧。”翌日清晨，林夫人醒過來，睜開眼就看到窗前有個人影。林天青正坐在那裏看著自己的女兒林宛芸，他看的很認真，時不時還用手輕輕的碰碰自己這個寶貝疙瘩的小臉。林夫人在一旁看著這一幕，不經露出笑容。林夫人在笑，但是卻沒有發出笑聲。就在這時，門口有了輕微的敲門聲。“老爺。”，敲門的人是林府的管家，虞允文。虞允文今年才二十六，比起林府大公子林靖輝也就大了三歲，但是進入林府卻已經超過十年，從一個普通的仆役，做到了管家，頗具智慧才氣，林府上下對他也是很信任。聽到虞允文的聲音，林夫人這才起身推了推林天青，林天青回過神來，林夫人說“虞管家找你。”
“哦，夫人你再休息會，我去去就來。”林天青說完，又看了看自己的寶貝女兒，這才起身出門。書房中，虞允文開始對林天青彙報一些情況。“老爺，你讓我查的事情查好了。”“你查到了什麼？”林天青的語速很快，語氣中帶有明顯的緊張和期望。十天前，林府剛剛開始置辦一些貨物，林天青收到了一封信，上麵寫著，“元月初十，黃金萬兩，買命林家上下一百四十七口。”沒有落款，隻有一個火焰標記。要是以前林天青或許不會把這種事情當回事，他林天青是江南第一的富商，主要經營絲綢和大米，附屬產業不計其數，交友也是極廣，其中不乏權貴。仕農工商，商人的地位一直都是最低的，沒有點關係，林天青和他父親也不可能從一個店麵小販做到現在這樣富甲一方的大老板。可是偏偏他前段時間剛剛新得了個女兒，心中不免憂慮。林家上下一百四十七口，蘇州林家所有親近的仆役一起，包括林記米店的，絲綢工坊和店裏的仆役加起來也才一百四十六，也就是說人數這還算上了林天青這個新生的女兒。這難免讓林天青感到一絲恐懼。什麼人把他家情況摸得這麼清楚。加上七天前，蘇州城裏得到消息，蘇州城附近的武進城中兩戶富商全家被殺，老幼婦孺仆人全都沒有生還，凶手逍遙法外，現在當地官府懸賞300兩白銀，征集線索。這件事情讓林天青覺得有意思不安，他覺得可能和自己接到的這封信有關係。後來一打聽，捕頭在死者家中找到了同樣含有火焰標記的信件，也是被要求花錢買命，而案發的時間正是信件上的時間，至於是因為死者沒有給錢還是歹徒不守信用，這個情況無從得知。得知這個消息的林天青的深感憂慮，所以他派出管家虞允文去繼續打聽調查這件事。“那個火焰標記的出處還沒查出來，基本上毫無線索。但武進的案子凶手是當地一個小幫派，也就三十幾個人。沒幾個像樣的江湖高手。”聽得虞允文沒能查到出處，林天青先是震驚後是擔憂，虞允文什麼能力他很清楚，他兩個優秀兒子都對他的謀略智慧武功都有過很高的評價，再加上自己林家各方麵的關係，應該說不至於一點線索都沒有，可是虞允文的結果就是什麼都沒有查出來，這讓林天青感到吃驚，而在吃驚之後帶來的自然是擔憂和恐懼。“那個小幫派現在已經不存在了。”“沒了？”林天青吃驚的問道，這個時候林天青才回過神，剛剛林天青的聽到說“毫無線索”，後麵的話基本沒有聽進去。“是的，三十幾號人被人殺死了，隻剩下幾個和那個幫派若即若離的人。”這樣的人很多，一般這樣的小幫派，就是一群地痞在一起欺壓百姓的，稍微有點規模後就自稱什麼幫，然後就難免會有人討好他們，但是又不完全加入他們，不替他們殺人放火什麼的。這樣既可以保護自己，然後自己的良心也少受罪，或者讓自己能獲得一些小利。“我找到了三個生還的，他們告訴我，前段時間，他們幫主告訴他們，他們以後可以吃香的喝辣的了......我猜是雇凶殺人，然後卸磨殺驢，殺人滅口不暴露自己。”“接著說。”林天青這個時候已經冷靜下來，雖然心裏還有那麼一絲擔憂，但絕對沒有恐懼，因為他知道恐懼更容易影響自己的判斷。“幕後凶手的目的很明確，是錢，那兩個富商雖然有錢，但是估計他們得到的數額並不能滿足他們的需求，所以他們找到了老爺。另外我打聽到，浙江的珠寶商黃天祥黃老板之前也收到了信。可惜浙江的那個倒黴的小幫派被黃老爺找來的震天鏢局的高手給做掉了。黃老板的財富雖然比不上老爺你，但也絕對是富甲一方。”“他們的胃口看來相當大啊，黃金萬兩都無法滿足他們？他們到底要幹嘛？”“確實，一般的百姓人家，一年所需的費用不足三十貫銅錢，他們要這麼一大筆錢，不知道要幹嘛？”虞允文實在想不到這麼一大筆錢，一時之間是要來幹嘛的？“還有他們為啥是雇傭一些不入流的小幫派做這種事情？”林天青在靜下來之後，也有了不少疑惑。“但是他們知道我林府的實力和我林天青所有的關係還要冒這個險，我估計這次來的應該不是什麼小幫派了。”林天青繼續說道。“沒錯，林府雖然不是武林世家，但是仆役都是練家子，雖然不是什麼高手，但是總比一般士兵要強。加上大少爺的關係，尋常人不可能做這樣的事情。”“不說這個了，再這麼分析是誰，為了什麼也沒用，你覺得我們應該怎麼辦？”林天青這個時候已經做出了決心。“我去聘請一些人手，畢竟蘇州城林家有多處地方，人家又表明了要一百四十七口人。林府仆役練過武，但是絲綢工坊和米店那邊畢竟是大多是工人，之前我們隻是安排了部分人警戒，但是肯定是不夠的，所以我們要多備人手。”“恩，看來宛芸的滿月酒可能都辦不了了，哎~”林天青之前還讓仆役照常準備，想著這會不會隻是一個巧合或者鬧劇，雖然現在沒有明確的答案，但是那些貨物明顯是暫時都派不上用場了。“另外，請老爺修書，讓大少爺和二少爺趕緊回來，大少爺是新任知府，有了他，蘇州城都可以調動起來。另外就是二少爺，二少爺的能力出眾，一定能幫到老爺，說不定他能查出幕後的黑手和真相。”“辰兒嗎？我知道了，我馬上修書，待會讓別人給他們送去，你先去找幫手吧，安排其他事情吧。”“對了，這件事情這兩天先不要讓夫人知道，等輝兒，辰兒回來再說。”林天青連忙補充道。“是，老爺。”虞允文說完行禮，迅速退出了書房。虞允文出去沒多久，林天青就寫完了書信交給了仆役，讓他們快馬加鞭給兩個兒子送去。林天青走到書房窗口，推開窗，外麵就是林府的一個小庭園，看著庭園裏的一片白銀，林天青又開始了遐思，這次他想的自己的二兒子，也就是虞允文口中評價極高的二少爺，林靖辰。“辰兒......”