【釋義】形容有本領而無處施展。
【出處】晉·陳壽《三國誌·蜀書·諸葛亮傳》。
公元208年秋天，曹操在平定北方以後，率領大軍南征荊州。大軍出發不久，駐守在襄陽的荊州牧劉表死去，次子劉琮繼位。劉琮是個膽小鬼，聽說曹操率軍來攻，準備投降以保全自己。
當時，劉備正駐守在襄陽附近的樊城，對劉琮的打算一無所知。直到曹操大軍的前鋒逼近時，隻好率領部下向南撤退。隊伍退到襄陽時，劉琮緊閉城門，不讓劉備進來。諸葛亮勸劉備索性趁此機會拿下襄陽，以便號召荊州軍民抗擊曹軍。但劉備因為自己曾受過劉表的恩惠，如今他一去世就這樣做，於心不忍，所以向部隊下令繼續南下，朝江陵方向撤退。
襄陽士民中，有不少人憎恨曹操，紛紛投奔劉備。因此，劉備的隊伍很快增加到十多萬人。由於人員眾多，行動緩慢，有人建議劉備快馬先行，免得被曹軍追上。但是劉備認為，要成大事必須獲得人民群眾的支持，現在荊州父老兄弟來投奔他，他就不能離開大家先走。
曹軍一到襄陽，劉琮果然開城門投降。曹操了解到劉備已率眾南下，便派五千騎兵追擊。不出幾日，就在當陽的長板坡追上了劉備的隊伍。這支混雜的隊伍，當然不是曹操騎兵的對手。劉備、諸葛亮等少數人突圍而出，退到了樊口。
這時候，曹操的大軍已經從江陵順江東下。諸葛亮對劉備說：“現在情勢危急，還是讓我去向孫將軍求援吧。”
孫將軍就是東吳的孫權。劉備同意諸葛亮的意見，讓他去見孫權。
此時，孫權正率軍駐紮在柴桑坐山觀虎鬥。諸葛亮見到他後勸說道：“當今天下大亂，將軍占據了江東，劉將軍也在漢水之南招募隊伍，和曹操爭奪天下。現在，曹操平定北方後，又攻下荊州，威鎮四海。而劉將軍這樣的英雄也無所用武，所以退到這裏。”
接著，諸葛亮故意激孫權道：“希望孫將軍掂量一下自己的實力：如果能以江東的力量和曹操對抗，那就應該趁早跟曹操斷絕關係；如果不能這樣，那為什麼不收起武器向曹操投降呢？現在孫將軍表麵上服從曹操，內心卻猶豫不決，在緊急關頭不能當機立斷，大禍臨頭的日子恐怕也就不遠啦！”
孫權聽了很惱火，反問道：“既然如此，劉將軍為什麼不投降曹操呢？”
諸葛亮回答道：“劉備是王室的後代，他的英雄才氣蓋世無雙，天下人都敬慕他，他怎肯投降曹操呢？”孫權果然被諸葛亮說服，他決定以自己的十萬之軍和劉備結盟共同抗擊曹操。