【釋義】泛指因貪圖小利，從而造成重大損失。
【出處】戰國·呂不韋《呂氏春秋·權勳》。
戰國時，齊宣王下令出兵伐燕，最後燕王被殺死，齊國士兵從燕國掠走了許多財物。燕昭王即位以後，一心想要報仇，他招納賢士，發展生產，慢慢地把燕國治理得強大起來。
經過二十八年的準備，燕國已有足夠的實力討伐齊國了。這時齊宣王已死，他的兒子齊閡王是個昏庸貪婪的君王。燕昭王認為時機已經成熟，就派大將樂毅率領五國聯軍去攻打齊國。
齊閡王聽說五國聯軍來進攻齊國，忙派大將觸子率領軍隊到濟水邊去迎擊。觸子對齊閡王非常不滿，有意想打敗仗，就命令齊軍同五國聯軍開戰。可是兩邊的軍隊剛一交鋒，觸子又命令齊軍撤退，齊軍士兵不知怎麼回事，轉身就逃。樂毅率領五國軍隊趁勢追擊，結果齊軍大敗，觸子在混亂中乘著一輛兵車跑了，沒有人知道他的去向。
達子是觸子手下的大將，他把餘下的士兵組織起來，準備繼續抵抗燕軍。這時，齊軍將士們已是又累又餓，軍心渙散。達子為了穩住軍心，就要求齊閡王犒賞士卒。沒想到齊閡王不但不給賞賜，還怒氣衝衝地罵道：“你們這些沒用的殘兵敗將，還想要我賞賜？我不殺你們，都已經是客氣的了！”
達子聽了，感到非常失望，那些將土們更是一個個怨恨交加，他們都在心裏說：“像齊閡王這樣的國君，我們真不值得為他賣命。”
結果，燕國軍隊打過來時，齊軍的士兵們都無心抵抗，全都逃掉了。燕國軍隊毫不費力就攻占了齊國的都城，齊閡王也逃走了。
燕國軍隊找到了齊國的國庫，把國庫裏的金銀財寶搶劫一空。齊閡王舍不得拿點錢財來賞給士兵，結果不但國庫沒保住，而且國都、君位都丟了，後人嘲笑他是“貪小失大”。