【釋義】形容事到臨頭，才采取應付措施，但為時已晚。
【出處】佚名《黃帝內經·素問》。
春秋時期，魯國國君魯昭公性格固執，用人不當，手下沒有賢人傾心輔佐他，成了真正的孤家寡人。不久，國內大亂，昭公隻好出走齊國。
齊景公問：“你年紀很輕，就把國家丟掉，這是什麼原因？”昭公回答說：“我年紀很輕，很多人愛護我，但我沒有親近他們，很多人規勸我，我又不會接受，於是弄到最後無人幫助，外麵也無人擁護，倒是奉承和對我說假話的人很多。這就好比秋天的蓬草，根莖已經枯萎，枝葉尚且美麗，可是待到秋風一起，自然就連根都被拔起來了。”
齊景公認為昭公能認識到自己的過失，可以迷途知返，便與晏子商量是否讓昭公回去複位。
晏子說：“不會如此，因為凡掉在水裏的人，原先是不防備失足的；迷途的人，原先便是不注意路徑的。一定要等到掉在水裏以後，才會想起應該防備失足；迷失方向之後，才會知道應該注意路徑；又猶如麵臨災難的人，才急著鑄造兵器，等到口渴了，才急著要挖井取水（臨渴掘井），雖然這時候用了最快的速度，但是已經來不及了。”