其實任平沙之所以能得到閣臣和吏部的推薦，是利用了皇上與劉同甫的嫌隙。
劉同甫劉閣老是閣老中執牛耳者，其他幾個閣臣都唯他是瞻。新皇東沐知道天下蠹蟲之大者，就在自己身邊，劉同甫私下之鋪張排場，堪比皇室，朝中大小官員若不主動投靠，永難有出頭之日，東沐上任後每對他有所非議，底下立即就有幾十人出來，或開脫，或鳴不平，好似皇上冤枉了天下第一忠臣。
劉同甫當然知道東沐對自己不善，最近經常故意做出克己奉公之態，他的常服何止下過百件，偏要讓手下的小廝磨舊了才肯穿。出去宴飲之時，也隻讓點些稀疏平常的菜肴。往年生辰，就連高麗日本的特使都要來奉送珍奇禮物，提前好幾日門口便車馬堵塞，不用問，都知道是去劉公家賀壽的。今年劉同甫早早交代下去，不再接受拜賀，門前車馬冷落了許多。這可忙壞了他家開的票號，各地的銀子都不約而同地寄存到此，名字當然是些劉公的。
那天劉同甫外出回來，見家丁正在門口吵嚷，來報告的人難掩笑意，道，“大人，不知從哪來了一個不識相的土包子，來送賀禮，這是禮單，您瞅瞅，我們想將他哄走，他偏說要見劉公，親自賀壽。”
劉同甫有些氣惱，已派人交代了，今年不接受上門道賀，偏有人不聽，一把奪過禮單，仔細一看，氣得笑出了聲。禮物不少，足有八大樣，“牛肉硬肋三斤，細條切麵六斤，三升大米，兩斤幹****一袋，金針一袋，小豆腐兩碗，白麵壽桃二十個。”這明明是尋常百姓做壽的禮單，莫不是拿錯了，劉同甫伸頭一看，門口站著一人，長身玉立，身邊可不是跟著一個挑夫，挑著兩個食盒，木耳和金針菇都露在外麵，是來給他賀壽的沒錯。
劉同甫看了落款，豐樂二十五年進士任平沙敬上，一下就想起他是何人，吩咐手下道，請入蘭廳，我一會接見，這些禮，照單全收。一方麵，接下這樣的禮單，明日京中就會傳遍，劉公親民廉潔，生辰隻收些米菜，與百姓並無不同。另一方麵，任平沙確有才華，是個實幹之人，日後可能受新皇重用，前途不可限量，要提前好好拉攏。
劉同甫的下人自然是目瞪口呆，沒想到大人居然會接見這麼個不識時務的傻子，還在蘭廳親自接見。
任平沙從劉公府出來，臉上仍是一派平靜，並沒有攀上高枝的激動，給了等在門口的挑夫幾十文錢，便信步踱到常去喝茶的鐵壺張，在門口的條凳上坐了下來，要了一碗大碗茶。他沒有注意到，二樓的雅座裏，一位錦衣玉服，氣宇不凡的年輕人正打量著自己。
那位二樓的年輕人，正是微服出宮的皇上東沐。紫禁城囚不住東沐，隻要他願意，便會出現在這城中的任何地方。任平沙去劉府拜壽，送的什麼賀禮，他也知道的一清二楚。
對麵擺攤算命的老頭兒湊過來，坐在任平沙麵前，“這位施主，我觀你身上隱隱有紅光罩體，你的轉運之日到了！”
任平沙看了那算命的一眼，笑了笑，並未說話。算命老兒接著搭訕，“施主少時誌極高超，卻一直沒有伸展拳腳的機會，如今總算要有貴人賞識，可以平步青雲，發大財了。”
任平沙笑道，“老先生，您別在我這費口舌了，我不信這些個。”
“我看你的麵相萬中無一，是少有的大富大貴之象，才和你講的，一般人我可從不說這些個。”
“隻是我守道安貧已久，不求聞達富貴，您老找錯人了。說來慚愧，我也稍稍知道些相理，我大略一算，您兒子早上打了媳婦，您兒媳怕是要跟醋坊的夥計私奔去了。”
“你，你休要胡說！我去告你造謠滋事！”
“如果不準，便是我道行太淺，您別當真。”任平沙笑道。
那老頭兒立馬起身，朝南一路奔回去。東沐給旁邊同是便衣的太監使了一個眼色，那小太監緊跟著算命的去了。
一會兒轉回來悄悄報告，“主子，那算命的兒子是胡同口開醃菜鋪的，整日打老婆沒錯，算命的剛跑回去找他兒媳，他兒子說去醋坊買醋，一晌午了還沒回來呢。”
東沐麵露詫異之色，移步下樓，那算命的老頭兒呼哧帶喘地跑了回來。任平沙剛拿出幾文錢結賬，卻被算命的扯住，“我兒媳不見了，我們娶她花了不少聘禮，她到底去哪兒了？”
“莫急，您老坐下掐指算一算吧。”
“你不說我兒媳去了哪裏，我就揪你報官，一定是你拐走了他！”