李丹崖
熟悉鄭板橋的人都知道，他一生極少畫梅花。是他不喜歡梅花，還是他根本就畫不好梅花？或是另有原因呢？其實，鄭板橋是畫過梅花的，但僅畫過一幅，還是為了贈人。
鄭板橋入仕之前，乃是一介寒儒。受“學而優則仕”思想的影響，他也極想通過從政做官光耀門楣。在康熙年間他就中了秀才，到了雍正執政時期，他已經高中進士了。但是卻由於種種原因，未能及時得到朝廷的任命。於是，生活拮據的他，隻好以賣字畫為生。
鄭板橋的畫作十分出名，即使是聲名顯赫的達官貴人也都視他的畫為珍寶。所以，當鄭板橋遊曆到了蘇州，就在蘇州城桃花巷的東頭開了一家畫館，一是為了謀生，二是希望通過自己的字畫結識到當朝名士，得以在朝中謀到一個好差使。當時桃花巷的西端也開了一家畫館，這家畫館的主人名叫呂子敬，此人以畫梅花而著稱。
先前的桃花巷並沒有多少名氣，但是，自從有了鄭板橋和呂子敬二位的到來，頓時蜚聲揚州城。
如鄭板橋所料，果然有許多達官貴人前來向他索畫，而且所出銀兩頗高。有個在蘇州老家養老的吏部尚書早就知道鄭板橋的大名，於是，鄭板橋的畫館剛開張，他就親自前來索畫。他出價50兩，要鄭板橋為他畫一幅梅花，這可是一筆不小的數目。鄭板橋深知，如果能討好此人，那麼在朝廷謀個差事是不成問題的。但令老尚書沒有想到的是，最終鄭板橋卻一口回絕了。鄭板橋說：“說到畫梅花，那當數呂子敬先生畫得好，這麼說吧，他畫的梅花能值50兩銀子，我畫的充其量也就值5兩銀子！”老尚書聞聽此言，隻得輾轉到了桃花巷的西頭找呂子敬去了。
呂子敬聽說此事，當即笑道：“畫梅花，隻有我能畫得好，他鄭板橋哪行？”雖是這麼說，但是，他心裏還是感激鄭板橋的，若不是鄭板橋的推薦，他也不會掙到這50兩銀子。於是，就修書一封給鄭板橋。
鄭板橋在蘇州共生活了三年。在這三年中，他和呂子敬切磋畫藝，互有所獲。三年後，應朋友之邀鄭板橋去了揚州。得知鄭板橋即將遠行，呂子敬多少覺得有些不舍。臨行前一天，呂子敬拎著美酒前來為他餞行。鄭板橋即興提筆為呂子敬畫了一幅丹青。畫的不是他擅長的竹，而是一幅梅花。鄭板橋展紙揮毫，不到半個時辰，一幅梅花圖就完成了。整個畫麵結構，隻有三四朵梅花畫得清晰，餘者皆塗塗抹抹，但卻巧妙地表達出“觸目橫斜千萬樹，賞心隻有三五朵”的獨特意境。呂子敬看到鄭板橋畫工如此奇絕，氣韻如此非凡，落筆如此酣暢，洋洋灑灑，幾乎是一揮而就，不免驚訝得半天說不出話來。
直到此刻，向來傲慢的呂子敬才恍然大悟：“鄭兄之所以不畫梅花，原來是給小弟留口飯吃啊！”言畢，兩頰緋紅良久，對鄭板橋的人品讚歎不已。