遊玩畫舫的時候，本就有熟悉水性的仆婦守在一邊，以防萬一。燕芙蓉和鬆煙很快被救上來後，一同送到了正秋堂。大夫過來看了看，開了幾副藥，囑咐不要再受涼，也就罷了。
燕芙蓉記不得醉酒時說了什麼，鬆煙卻記得清楚。她在雪芽幾個丫鬟麵前強作鎮靜，心裏卻有些發慌。船上的丫鬟裏，難道每一個都能守口如瓶，沒有一個不去向定遠侯府的主人，定遠侯告密？
燕芙蓉身子弱，落進水裏便有些著涼，躺在床上養著。鬆煙喝了一碗薑湯，也就好了。邵鼎雖然沒有來質問燕芙蓉，卻也沒來探病。侯府裏的人常年沒有正經女主人壓製，多少有些捧高踩低。正秋堂裏的日子竟有些不好過了。
炎炎夏日，燕芙蓉房間裏的冰竟然不夠用。曹媽媽金媽媽年齡大了，先有些頂不住，找到鬆煙抱怨幾句。鬆煙把人打發了，兩位媽媽趁幾個大丫鬟不注意，竟然在燕芙蓉麵前訴苦，直說侯府裏的人如今不把正秋堂放在眼裏。燕芙蓉聽了，撐著病體，連頭發都隻鬆鬆地挽了一個髻，就要去見邵鼎。
鬆煙知道的時候，燕芙蓉已經去了後湖。
今日邵鼎的客人來訪，也是在畫舫上遊玩。客人是京城裏有名的浪子，和燕芙蓉也是有些前緣，就是那個笑稱“黃金萬兩，不如芙蓉”的曹瑞中。他帶著幾個色藝雙絕的舞姬到邵鼎府上隱晦的為自己的舅舅賠罪，姿態不可謂不低，好在他本人生性風流灑脫，倒還能顯得有些不卑不亢。
燕芙蓉吩咐仆婦撐小船帶她到畫舫上，仆婦怎麼敢去打攪侯爺招待客人？隻好支支吾吾，一心拒絕。畫舫上，邵鼎厭煩舞姬浪蕩模樣，便和曹瑞中兩個人在船艙中密談，讓幾個歌姬在甲板上自己玩樂。幾個名滿鳳沼的舞姬向來是被裙下之臣捧到天上，倒是第一次遇到邵鼎這樣，看她們一眼還嫌多的。
其中一個名喚清歌的，無聊地倚在欄杆邊，看到了岸上消瘦的燕芙蓉，便招呼身邊的姐妹們去看，“岸上有個瘋婆子！”
其餘舞姬看了，也拿燕芙蓉逗悶子，“難道是侯爺的妾室？”
“侯爺可別因為這樣的人，對咱們女人失了興趣。”
這湖不大，燕芙蓉雖然聽不到這些舞姬的嘲笑聲，卻看得清這幾個人笑嘻嘻的模樣。燕芙蓉大怒，見眼前的仆婦還是躲躲閃閃，伸手抓住竹篙就跳上了小船，她不識水性，全憑著一口心氣，要去同人論高低，小船在湖裏打著轉緩緩向著畫舫而來，更惹來幾個舞姬的笑聲。
船艙裏的邵鼎與曹瑞中聽見了，也向外望去。邵鼎看到小船上的燕芙蓉，一時間也未能認出來。他印象裏的燕芙蓉，仍是幾年前那個光芒四射，美豔不可方物的人，便隨口吩咐身邊的親兵，“把那人送回岸上，不許再來打擾。”
他又皺著眉頭看了看甲板上壓抑不住笑聲的舞姬，對曹瑞中說道，“將這幾位姑娘送回去吧，我這裏不需要。”
曹瑞中心中歎他不懂得憐香惜玉，麵上微笑著答應下來。
親兵得令，從船上一躍而起，點水到了小船上，燕芙蓉正倔強地同小船較勁，親兵也不識她，見她衣衫有一些不整，頭發也淩亂，倒是沒有貿然碰她，隻是輕巧奪過燕芙蓉手裏的竹篙，在水裏一點，便把小船轉而撐向岸邊。燕芙蓉大病未愈，本就是強撐著要去與人理論，這時候被打斷，就有些疲累。