處暑這天還沒過，天氣就不像是夏天了。早上天光乍現，小丫鬟巧枝打著哈欠把正秋堂的院門打開，才端起銅盆來，到茶水房提熱水準備梳洗。長柄的黃銅水爐正冒著咕嚕嚕的響聲，另一個小丫鬟菊兒睡眼朦朧地舉著一個銅盆進了房間。
巧枝知道她平時是服侍夫人身邊的甘露姐姐的，便連忙笑著說道，“這一壺馬上要開了，我幫你提下來。”
菊兒把銅盆放在一旁，伸了個懶腰說道，“不妨事，甘露姐姐還在棲霞院裏，你先用著，我自己再燒自己用的水就是了。”
水爐不再發出響聲了，巧枝把那水爐拎下來，一邊給菊兒倒進她的銅盆裏，一邊說道，“甘露姐姐還沒回來呢？這鬥篷補了可得有五六天了。”
這巧枝生得一副忠厚模樣，平日裏為人也是出了名的老實，菊兒又見她殷切，也沒有推辭，袖著手在一旁看著她給自己倒水，一邊閑聊道，“說是件銷了金的大氅，工藝極繁複，饒是甘露姐姐也有些頭疼呢！”
巧枝就羨慕地說道，“甘露姐姐這一手活計真是出了名的鮮亮，連棲霞院裏都求到咱們這兒來了。”
菊兒微微揚起下巴，有些得意地說道，“這也算不上什麼，甘露姐姐也不是隻這一點出眾。”她說到這裏見巧枝懵懵懂懂的看著自己，忍不住小心地走到門邊探頭看了看周圍，院子裏靜悄悄的，沒有人往來，菊兒覺得放下了心，便回來同巧枝咬耳朵，“自從霧兒吞金以後，夫人把雪芽姐姐和雲霧姐姐狠狠教訓了一頓，這兩位姐姐尋常就不出門來走動了，咱們正秋堂裏，甘露姐姐性格好，待人親切，管起人來不比以前鬆煙姐姐在的時候差，要我說，比鬆煙姐姐還要強一些，雨花姐姐又向來是對甘露姐姐十分敬重的，我看這以後可不就是甘露姐姐獨大了？”
巧枝遲疑地點了點頭，說道，“你說得有幾分道理，隻是甘露姐姐年齡也不小了，轉眼就該配人了，到時候還不知道什麼樣呢。”
菊兒不屑地從鼻子裏哼了一聲，說道，“住在這侯府的正院裏，眾星捧月一樣的一個人，難道再配出去給那些下賤的小廝？甘露姐姐這樣的人品樣貌，以後福氣大著呢！”
“你胡說些什麼！”菊兒聽到門口一聲嗬斥，嚇得臉色煞白，回過頭去見是煙兒，便鬆了口氣，賠著笑說道，“煙兒，我同巧枝說玩笑話呢。”
煙兒斥責了她幾句，也沒有放在心上，心事重重地匆匆提起熱水出了門。菊兒等她走了，才輕輕啐了一口，說道，“該當值的時候，卻不早些起來，如今知道晚了，又來搶熱水用。”
巧枝充耳不聞一般，已經又把銅壺加滿水放在了爐子上來。
正秋堂正房裏，拔步床上躺著的人微微動了動，一直留著心的雨花輕手輕腳地撩起了簾子。床上的人側躺著，烏黑的像是一匹黑綢的長發蜿蜒地鋪在她身後，她帶著一點還沒睡醒的鼻音問道，“什麼時候了？”
雨花笑著答道，“方過了卯時，您可要再睡一會兒？”
鬆煙慢慢坐了起來，說道，“不睡了，昨日告訴了周正家的早些來，把昨日交接的事做完了。”
她穿著雪白的中衣坐在床上，抱著被子一點一點回神，雨花從一旁端來早已準備好的薄荷水，請鬆煙含在嘴裏醒一醒神。鬆煙依著她的動作含了些薄荷水，在嘴巴裏轉了轉，便吐在了雨花已經舉到嘴邊的一個瓷盞裏。
雨花一邊服侍她，嘴巴也停不住地一邊絮絮叨叨地說著，“昨晚就和那周正嫂子交割府裏的大小事務，她就磨磨蹭蹭賴到了三更天，臨到最後，不是這個短了章程，就是那個缺了印子，一大半都沒處理完。也不知道今日她又要玩出些什麼花哨。”
鬆煙洗了臉，從雨花手裏接過蘸了些苦參末的馬尾牙刷子，說道，“你的這張嘴，怎麼就比別人多說這許多的話？”
她既像是對雨花說，又像是自言自語地喃喃說道，“不管她出什麼招數，總不會更糟糕了。”
她說完了，用牙刷子認認真真刷起了牙，再不理囉嗦的雨花。
等萬事收拾妥當了，雨花遣去大廚房的小丫鬟也提著食盒回來了。擺了飯乍一看，菜色比之往日遜色了不少，不過是一碗白米清粥，四樣小菜，並一碟俗名叫做一口吞的麵點。隻是粥裏雖看起來什麼也沒有，卻香的像是要把人的舌頭都就著吃了，小菜裏更是挖空了心思，填了種種複雜的配料，就連本來撒些鹽就罷了的一口吞裏，鬆煙隻吃出來大概是加了羊奶，酥軟香甜得過了頭。