羅老爺子在縣衙門口下了轎子。讓下人擊鼓鳴冤。
擂鼓聲陣陣。
縣衙內。
新上任的師爺稟了史全：“縣丞老爺，外麵羅老爺擂鼓鳴冤，怎辦？”
“慌什麼？有人擊鼓，本官應承就行。”說著向著前頭公堂走去。
一邊走一邊琢磨：這回羅老頭得吃個大虧了。
公堂之上。
身著圓領江南上好絲綢，上圖為元寶的袍子的羅老爺子慢吞吞走上堂，口中一麵道：“治下之民羅醇之，見過父母老大人。”羅老爺字醇之，而他口中的父母老大人，指的就是當地縣丞老爺。
史全就道：“原來是本鎮豪紳羅老爺子，本官久仰羅老爺子大名，來人，給羅老爺子賜座。”這樣就是以示對於羅老爺子的尊敬。
羅老爺子也不客氣，椅子搬來，他坐下之後向著堂上的史全稟稟手，慢吞吞道：“今日醇之前來，是為狀告本鎮南畦村醜婦，告她橫行鄉裏，胡作非為！”
“哦？羅老爺子此番前來，既然是狀告醜大娘子。本官倒是聽說醜大娘子在外名聲甚好。此次前往北疆，更是出手解了北疆缺鹽的困局。”史全仿佛意識到自己說多了，趕緊咳嗽兩聲，遮掩過去：“咳咳……既然羅老爺子今日為告狀而來。請遞來狀紙於本官一攬。”
羅老爺子示意身後羅大管事呈上狀紙。
史全一目十行，把那狀紙看完。一拍驚堂木：“羅老爺子狀紙所說，可屬實？真有人於羅家隔壁開義莊？”
“句句屬實！”
史全頓時勃然大怒：“來呀，傳南畦村醜婦上堂！”
羅老爺子靠坐在椅子上，滿意地看史全，心道：算你識相。
小柳鎮新開的義莊，正忙乎著。這邊就有衙役前來傳喚醜婦上公堂。
於是乎，眾人看熱鬧的心裏下，隨之跟來了一大票人。
有人開義莊，就有人捧場。但也不妨礙他們看熱鬧。
醜婦被傳喚到公堂之上。
史全一拍驚堂木，“嘭”：“堂下何人，報上名來！”
“民婦南畦村醜婦，不知大人傳喚民婦上堂，是為何事？”
“有人狀告你橫行鄉裏，胡作非為！你身邊這位就是本地豪紳羅老爺，他狀告你在他家隔壁開義莊，可有此事？”
醜婦看向坐在椅子上的羅老爺子，對手戲不少，今日總算是與他麵對麵了。
隻見這位羅老爺子，彎背駝腰，瘦黑得皮包骨，讓人記憶最深刻地就是一雙深陷凹進去的眼。老眼昏黃中精光閃閃。
此人麵向陰沉，想來年輕時於他手中被算計者無數！
醜婦看羅老爺子之時，羅老爺子亦在打量她。
這就是屢屢和他羅家作對的女人？並無絲毫出色於他人的地方？竟然能將他逼得今日不得不上公堂！
想到此，羅老爺子一番怒氣下，將頭一撇，冷哼一聲調轉過頭去。
醜婦臉上淡淡，心中譏諷。
卻恭敬地向著堂上史全一拜：“回老父母的話，羅老爺子狀告不實！”
嗖！
羅老爺子驚蟄的老眼瞬間瞪向醜婦，醜婦猶自不覺得，自顧自說：“民婦確實是今日開了一家義莊。但民婦開義莊，實是為了那些客死他鄉的趕路人提供一個臨時停放棺材的地方！民婦以為，此乃善舉。不知老父母為何因此傳民婦上公堂。”
“嘭！”驚堂木再拍，史全忍住笑，硬是繃著臉喝道：“豈有此理！你這是狡辯！本官所問，是你為何將義莊開在羅老爺家隔壁！試想，若有人在你家隔壁開義莊，你是何心情？”
羅老爺聽後，不住地點頭，表示讚成史全的話。
“回老父母大人，羅老爺子此話實在是荒謬！他家在城內，我義莊開在城郊，厲唐有命令，城裏不可開義莊，因此民婦選址之時，特意選在城郊。
民婦實是不知，城內和城郊，怎麼能就算成鄰居了？”
史全一聽這話，滿臉猶豫，“那……羅老爺子，你看她所言也有道理？城內和城郊如何也不算鄰居。”
這下羅老爺子氣憤了，當下鷹鉤一樣的手掌就拍在椅背上：“胡言亂語！此乃狡辯之言！
她那義莊是開在城郊，但與羅府西牆隻差十數米，中間隻隔了一扇城牆！老夫在家中書房之中，亦能夠聽到敲鑼打鼓，鬼哭狼嚎的哭喪聲。”又覺得自己反應過激，端了一杯茶水就灌下去……
不知道史全是不是故意的，那茶水羅老爺子灌進嘴裏，當下一股怪味兒，羅老爺子“噗”一下，沒忍住噴了出來。
就是普通百姓當堂噴茶水，那也是舉止失宜，何況是出自羅家大族的羅老爺子？
尤其當公堂外圍看的百姓們竊竊私語，差一點兒，羅老爺子不用別人動手，自己就得中風了。
醜婦一本正經說：“羅老爺子此言差矣！你家在城內，義莊在城外。於厲唐法令而言，民婦並沒有違背，甚至是積極遵守。
你說中間隻隔了數十米……那民婦問你，從你家到民婦開的義莊，需要花費多少腳程？民婦粗略算一算……至少要一炷香時間。這一點，羅老爺子若是不信，大可讓你家裏的下人去試一試。”