在為自己打算方麵，螞蟻是一種很聰明的動物，但是在一座果園或花園裏，它就是害蟲了。當然，越是深愛自己的人，對公眾就越有害無益。所以，應當把利己之心與為人之心理智地分開。對自己要誠實，不要欺騙他人，尤其是要對君主和國家忠誠。如果一個人的行為都是圍繞著自己的私心，這是很可悲的。那就像地球一樣。因為隻有地球是以自己為中心，其他一切天體則是以他物為中心而運行的，並且對這些別的物體是有利的。一切事物都以自己為標準，這對一個君主來說或許是可恕的，因為君主自身並不就是他們個人，相反，他們的善惡乃是公眾的安危之所係。但是這種情形如果發生在一位君主的臣仆或一個共和國的公民身上，則是一件很糟糕的事情。因為無論何事，如果經過這人的手，肯定會因他的私利而遭到歪曲的。而這種行為一定常常是與他的君主或國家的利益相違背的。因此，君主或國家元首應當選擇沒有這種性情或習慣的臣仆，除非他們有意要利用這種人辦理一些瑣碎之事，那麼是可以有例外的。為私的最大的弊端就是使事情完全失度。先顧及到臣仆的私利，然後才是主上之利益，這就很不相稱了。然而有時竟會因臣仆的小利，而置主上的大利於不顧，這樣的害處最大了。這就是那些不良的官員、財吏、使節、將帥以及其他的奸臣酷吏所做的事情。這種善於自謀的情形，使他們不走正路，總是傾斜於自己的微利與恩怨，而導致君主那些重大事項的失敗。然而就最大多數情況而言，這般臣仆所得到的好處隻不過是他們個人的好運氣而巳，但是他們為之付出的代價以及造成的危害，卻與其君主的禍福息息相關了。而且，那些極端自私的人之所以引火燒房，隻是為了烤熟雞蛋，他們的天性就是如此曰然而這樣的人往往會得主上的信任，因為他們很注意揣摩和逢迎主人的心思，並從中給自己牟利。為了這兩者之中的任何一項，他們都會完全將主上的利益拋在腦後。
在許許多多的聰明之中，善於為自身牟利的聰明是一種卑鄙的聰明，就像那房屋倒塌之前迅速逃離的老鼠，就像那驅逐為自己挖掘洞穴的獾的狐狸，就像那要吞噬獵物時會落淚的鱷魚。但是，尤其應當注意的是，那些“愛自己甚於任何人的人”就像西塞羅說龐培那樣冤往往是不幸的。他們雖永遠為自己而犧牲他人，但是最後他們卻成為福禍無常的命運的犧牲品。盡管他們認為，自己以前曾經用智謀縛住了福禍之神的雙翼。
論革新
一切生物在初生之時都是不完美的，一切革新也是如此，因為革新是時間的新生兒。雖然這樣，有如打下江山的人通常比繼任者更強，最初的先例如果是好的冤也是後人很難模仿的。因為就人性而言，“惡”似乎有一種自然的動力，這種動力在持續的發展中最為強大。而“善”似乎缺乏那種原動力，總是在開始時最強。無疑的，每一種藥的發明都是一種革新，不願意用新藥的人，一定要做好得其他病的心理準備，因為時間是最偉大的革新家。如果時間可以使事物自然而然地衰敗下去，並且智慧和忠告並不能使之出現轉機，結局將會怎樣呢？的確，約定俗成的事物，盡管並不好，但至少會適合時世，並且久而久之，就會適應這一切的。而新事物盡管有用，卻與舊習俗不太相符，就是因為與舊事物的不相融，容易引起麻煩。此外，它們像外鄉人，雖然讓人豔羨，卻很少真正受歡迎。假如時間是靜止不動的，這些話都不錯。可時間是不斷向前行進的，所以，恪守舊習本身也會帶來動蕩，與革新沒有什麼不同；而那些過於尊崇古老傳統的人也不免受到世人的嘲笑。因此，那些有誌改革的人們最好向時間學習。要知道，時間的確是一個偉大的革新家，因為它的變革是悄無聲息的，其漸變幾乎不為人所覺察。如果不然，任何新事物都不會被看好，任何改變必定會有所損壞，受益的人固然歡欣，一切要看時機如何；受損失的人則必然會歸罪於改革的發起者。還有，除非是迫切需要或者特別有用的時候，最好不要在國家中試行新政；並且應當注意，改革必須確實有必要才發起，而不是出於標新立異的想法，假裝很渴望改革的樣子。最後，革新的舉動雖不一定遭到拒絕，但卻應該像對待嫌疑犯一樣審慎，千萬不可以草率從事。正如《聖經》上所說：我們應站在古道上，環顧四野，找到筆直而正確的康莊大道，然後順著這條路闊步前行。