此次災害波及範圍大，損失嚴重。當時有200萬人無家可歸，一些災民還患上了腸道疾病；公共設施也受到了不同程度的損壞，大量的公路、橋梁等急需修複。
災情的嚴重和救災任務的艱巨引起了中國政府的特別關注。會上，陳虹代表中國政府，緊急呼籲聯合國有關機構、國際組織及國際社會各有關方麵，向中國安徽、江蘇兩省災區提供人道主義的救災援助。
此時，身在香港的李嘉誠從報刊上看到了“安徽、江蘇地區遇上百年未見洪峰，災情特別嚴重”的信息，他的心情頓時沉重起來，開始密切關注災區情況。7月12日清晨6六點鍾，香港電視台播放了“中國政府的緊急呼籲”，李嘉誠聽到新聞報道後，曾私下對老朋友許偉先生談到，整個夜晚他都睡不好覺。
國家處於危難之秋，正是義者報國之時。
李嘉誠顧不上吃早餐，他當即撥通電話，與長實、和黃、港燈、嘉宏四大公司的負責人聯係，達成共識。清晨6點多鍾，長實董事局主席辦公室經理鮑綺雲小姐被家裏的電話鈴聲吵醒，她迅速抓起話筒，聽到了李嘉誠先生急切的聲音：“你趕快到新華社香港分社去！找到任何一位社長都行。我隻要求見他5分鍾。如果他很忙，就算站著5分鍾說說話也行！”鮑綺雲經理馬上按李嘉誠先生的吩咐，當即驅車前往新華社香港分社完成了聯絡工作。李嘉誠先生以屬下四大公司的名義，帶頭捐款5000萬港元，用於賑助華東災區。
是日下午3時前，李嘉誠派秘書將總值5000萬港元的4張支票，送到了新華社香港分社，並附上一封給社長周南、副社長鄭華的親筆簽名信。
在信中，李嘉誠先生這樣寫道：
“作為一個身居香港的中國人，本人認為應較其他國家率先作出實際支援，希望可帶來一個迅速引導作用。本人謹代表集團四家上市公司附上支票4張，共港幣5000萬元，請兩位社長與有關部門聯係，以最高效率及最佳方法，達至最好之成果。”
“作為一個香港的中國人，這是應該做的事。以香港今天的情況，每個人盡心盡力，應有很大的力量可以幫助華東災區。希望各界人士、各個社團，隻要經濟能力許可的，都踴躍參加，用最快的速度、最有力的方式來支援災區。
“過去，對公益事業，我一般以私人名義去做，這次，以公司的名義，則別有深一層的意義。作為以中國股東為主的香港公司，應該用最快的時間對中國緊急呼籲作出反應。中國人要比外國人更快、更自覺地做這件事情。我希望借這一快速反應，能起到一點引導作用。”
“我們捐出的錢，和國家所需要的數目相差很大，但希望小小的貢獻能起到一點好作用，我們隻有這一個目的。”
李嘉誠還表示：“希望天氣快些好轉，希望災區的情況早日好起來！”他衷心地說：“生命對於人來說隻有一次。在我的有生之年，如果能為人類作出一些貢獻，那麼，我就心滿意足死而無憾！”
1991年7月12日那一天，港府立法局財務委員會，也撥款5000萬港元賑助中國華東災區。
此後，香港出現了一股捐款熱潮。各大財團、企業界的知名人士，各界市民，從孩子到中、小學生和大學生，從街邊小商小販到家庭主婦，從演藝界的影視歌星到白發蒼蒼的阿公阿婆，無不慷慨解囊，奉獻愛心。香港演藝界發起“血濃於水”的籌款大行動，持續進行了兩個月。
“血越是濃、越教我激動！水深火熱之中火熱，千萬個麵容，心牽我心，苦等於我苦，同出一個天空……”歌聲回蕩在香港、九龍的每一條大街小巷，回蕩在港九的每一個角落。
香港市民中呈出的這幅“骨肉情誼，山高水長”的動人場景，再一次強有力地顯示出香港市民有著極其濃烈的愛國愛鄉精神，對同是炎黃子孫的同胞骨肉有著深情厚誼，從而顯示了香港無愧是一個強大的愛國基地。
“有錢出錢，有力出力”成為香港市民一個共同的行動口號。香港市民“血濃於水”的真誠，贏得了舉世的讚譽。
據有關方麵統計，到7月23日，在短短的12天內，全香港的賑災籌款總額已達到4.7億多港元。
與此同時，台灣對華東災區的捐贈超過了300萬美元，澳門的捐贈超過了2000萬澳幣。
聯合國先後收到的捐贈，包括來自美國、英國、加拿大、澳大利亞、丹麥、荷蘭、德國、新西蘭等的捐贈，總額達到5400多萬港元。
李嘉誠的帶頭捐贈行動，產生了良好的效應，起到了引導作用。