實際上，早在1955年4月萬隆會議後，以毛澤東為核心的黨中央就逐步確立了爭取和平解放台灣的方針，但卻遭到了美國政府竭力阻撓。在緊張的台海局勢麵前，毛澤東等領導人隻好暫緩和平的做法，從兩方麵應對美國政府咄咄逼人的氣勢：一方麵，從外交領域與美國進行交涉，闡明中央政府的立場，抗議美國“劃峽而治”、“一中一台”的圖謀；另一方麵，針對美國政府的軍事支持和國民黨軍的武力威脅，積極穩妥地醞釀和籌備炮擊金門的諸項事宜，必要時在軍事上給國民黨以沉重打擊，進而震懾美國。1958年8月23日下午5時30分，在美國無視中央政府聲明和國民黨軍咄咄逼人的形勢下，毛澤東正式下令炮擊金門，近三萬發炮彈從福建前線猛轟金門國民黨軍陣地，擊斃擊傷六百餘人，摧毀了大批軍方設施。緊接著，人民解放軍又經過隨後幾天的炮擊，基本上控製了對金門的封鎖，實現了既定方針。10月5日早八點，毛澤東致信彭德懷，要求暫停對福建前線的炮擊。為了安撫台灣民眾並闡明中央政府立場，次日淩晨一時，毛澤東撰寫了這篇《告台灣同胞書》，並以中華人民共和國國防部部長彭德懷的名義發表在當日的《人民日報》上。
文章一開始，毛澤東就寫道：“我們都是中國人。三十六計，和為上計。金門戰鬥，屬於懲罰性質。”既表明發動炮擊戰鬥是“是可忍，孰不可忍”的無奈舉措，也闡釋了中央人民政府曆來以和為本的立場；接著，毛澤東分析出國共雙方在領土問題上的一個共識：
“台、澎、金、馬是中國領土，這一點你們是同意的，台、澎、金、馬是中國的一部分，不是另一個國家。世界上隻有一個中國，沒有兩個中國。”從政治上為國共雙方架起了聯係的橋梁。隨後，筆鋒一轉，指出“美國人總有一天肯定要拋棄你們的……美帝國主義是我們的共同敵人”的最終結局，徹底讓國民黨方麵拋棄幻想。最後，為了人道主義和同胞親情，毛澤東建議台灣同胞放棄武力，坐到談判桌上來，“以早日和平解決較為妥善”，為台海局勢的穩定和雙方長遠大局指明了方向。
毛澤東的這篇文章情理並重、嚴慈俱存，在炮擊金門的武力震懾之外，又從心理上折服對手，一武一文，運用自如，相得益彰。
賢者在位，能者在職
受任新職，不要拈輕怕重，而要拈重鄙輕。古人有雲：賢者在位，能者在職，二者不可得而兼。我看你這個人是可以兼的。年年月月日日時時感覺自己能力不行，實則是因為一不甚認識自己；二不甚理解客觀事物——那些留學生們，大教授們，人事糾紛，複雜心理，看不起你，口中不說，目笑存之，如此等類。
——《給周世釗的信》（一九五八年十月二十五日）（《毛澤東文集》第7卷，人民出版社1999年6月版，第430頁）
名句溯源：
“賢者在位，能者在職”出自《孟子·公孫醜上》：
孟子曰：“仁則榮，不仁則辱。今惡辱而居不仁，是猶惡濕而居下也。如惡之，莫如貴德而尊士，賢者在位，能者在職。國家閑暇，及是時，明其政刑，雖大國，必畏之矣。《詩》雲：‘迨天之未陰雨，徹彼桑土，綢繆牖戶。今此下民，或敢侮予？’孔子曰：‘為此詩者，其知道乎！能治其國家，誰敢侮之？’今國家閑暇，及是時，般樂怠敖，是自求禍也。禍福無不自己求之者。《詩》雲：自求多福。
‘永言配命，’《太甲》曰：‘天作孽，猶可違；自作孽，不可活。’此之謂也。”
難點注解：
這是一段記載孟子與弟子公孫醜論述施行仁政好處的言論。在孟子看來，國君們大多明白施行仁政的好處，但施行起來卻困難重重，其原因在於君主對此有葉公好龍的心理。在論述中，孟子引經據典，勸說國君要盡快施行仁政，修明政治，樹立刑典，任賢用能，不要貪圖享樂，埋下禍根。“賢者在位，能者在職”是極能代表孟子部分政治觀的一句名言，意謂：賢德的人勝任一定的官職，掌握一定的權力；有能力才幹的人擔任合適的職務，去做一定的實業。
摘用賞析：
周世釗，字敦元，別號敦元、東園，湖南省寧鄉縣人，1897年3月12日生。1913年春考入湖南省立第四師範（後並入湖南省立第一師範），與毛澤東同窗五載，情誼甚篤。周在校時品學兼優，哲學和詩詞方麵都頗具造詣。新中國成立前，周以教書為生，支持愛國運動，不與國民黨同流合汙，表現出了高尚的愛國主義情操。長沙解放後，周出任湖南第一師範校長。在其主持下，一師成績斐然。1953年被選為民盟中央委員。1955年出任湖南省教育廳副廳長兼一師校長。周為人襟懷坦蕩，正直無私，重調查研究之風，求實事求是之效，民意支持率很高。1958年被選為湖南省副省長。
周少年時代受老師徐特立影響，矢誌從事教育事業，不願涉足政界。之前，他也從沒有從事過這方麵的工作，害怕自己能力不夠，會給黨和國家的事業造成損失。為此，他於1958年10月17日致信毛澤東，表達了這種顧慮。25日，毛澤東複信周世釗，陳述了兩方麵內容：一是剖析產生這種憂慮心理的原因，同時分析周自身具備的優點和素養，堅定其能把工作做好的信心；二是對蔣竹如質疑“坐地日行八萬裏”的詩句作出解釋，並請周代為轉達。