失蹤的國家
相傳，在深深的大西洋洋底，有一個沉沒的國家，據說那就是大西國。最早記載大西國事情的人是希臘大哲學家柏拉圖。在其著作《克裏齊》裏，柏拉圖說，大西國曾經是全世界的文明中心。這個國家比利比亞和小亞細亞加在一起還要大，它的勢力一直延伸到埃及和第勒尼安海。
大西國對埃及、希臘和地中海沿岸所有其他民族都發動過戰爭。
一次大西國對雅典發動戰爭，雅典人進行了至死不渝的抵抗，將大西國的軍隊擊退。此後不久，一場大地震使大西國沉沒於大海之中。
大西國的創始人是波塞冬。波塞冬娶了當時一位美麗的姑娘克萊托為妻。她為波塞冬生了10個兒子。波塞冬於是把大西國分成10個部分交給他的10個兒子分別掌管。他們便是大西國最初的10名攝政王。大西國王位由波塞冬的長子阿特拉斯繼承。這10名攝政王約定，決不互動幹戈，一方有難，各方支援。
大西國的海岸線綿長、高山秀麗、平原遼闊。大西國自然資源豐富，農作物一年可收獲兩次。人民大部分依靠種地、開采金銀等貴金屬和馴養野獸為生。在城市和野外，到處是鮮花，因此，大西國也有很多人通過提煉香水謀生。
在大西國的城市中，人口密度很大，非常喧嘩熱鬧。城中遍布花園，到處是用紅、白、黑三種顏色大理石蓋起來的寺廟、圓形劇場、鬥獸場、公共浴池等高大的建築物。碼頭上，船來船往，許多國家的商人都同大西國進行貿易。
隨著大西國逐漸強盛，大西國的國王也變得野心勃勃。在貪得無厭的野心驅使下，他們決心要發動更大的戰爭，征服全世界。然而沒有想到一場強烈的地震和隨之而來的洪水，使整個大西國在一天一夜之間便無影無蹤了。
大西國沉沒的時間，根據柏拉圖在另外一本書中所記載的說法推算，大約是11150年前。
柏拉圖曾多次說，大西國的情況是各個朝代口頭流傳下來的，決非是他自己的虛構。據說柏拉圖為此還親自去埃及請教當時有聲望的僧侶，以考證此說法。
柏拉圖的老師蘇格拉底在談到大西國時也曾說過：“好就好在它是事實，這要比虛構的故事強得多。”如果柏拉圖所說確實是事實，那麼早在12000年前，人類就已經創造了文明。
但這個大西國在哪裏呢？千百年來人們對此一直懷有極大的興趣。
20世紀60年代以來，在大西洋西部的百慕大海域，以及在巴哈馬群島、佛羅裏達半島等附近海底，都接連發現過震驚全世界的奇跡。
1968年的某一天，巴哈馬群島的比米尼島附近的大西洋洋麵上一片平靜，玻璃般透亮的海水，一望到底。幾名潛水員坐小船返回比米尼島途中，有人突然驚叫了起來：“海底有條大路！”幾個潛水員不約而同地向下看去，果然是一條用巨石鋪設的大路躺在海底。這是一條用長方形和多邊形的平麵石頭砌成的大道，石頭的大小和厚度不一，但排列整齊，輪廓清晰。這難道是大西國的驛道？20世紀70年代初，一群科學研究人員來到了大西洋的亞速爾群島附近。他們從800米深的海底裏取出了岩心，經過科學鑒定，12000年前這個地方，確實是一片陸地。用現代科學技術推導出來的結論，竟然同柏拉圖的描述如此一致！這裏是不是大西國沉沒的地方呢？
1974年，前蘇聯的一艘海洋考察船在大西洋下拍攝了8張照片——它們共同構成了一座宏大的古代人工建築！這是不是大西洲人建造的呢？1979年，美國和法國的一些科學家使用十分先進的設備，在百慕大“魔鬼三角”海底發現了金字塔！塔底邊長約300米，高約200米，塔尖離洋麵僅100米，比埃及的金字塔大得多。塔下部有兩個巨大的洞穴，海水以驚人的速度穿過洞底。
這大金字塔是不是大西國人修築的呢？大西國軍隊曾征服過埃及，難道是大西國人將金字塔文明帶到了埃及？美洲的金字塔是來源於埃及，還是大西國？1985年，兩位挪威水手在“魔鬼三角”海區之下發現了一座古城。他倆拍攝的照片上有平原、縱橫的大路和街道、圓頂房屋、角鬥場、寺院、河床……他們說：“毋庸置疑，我們發現的是大西洲！和柏拉圖描繪的一模一樣！”這是真的嗎？遺憾的是，百慕大的“海底金字塔”是用儀器在海麵上探測到的，迄今還沒有一位科學家能確證它究竟是不是一座真正的人工建築物，因為它也可能就是一座角錐狀的水下山峰。
蘇聯人所拍攝的海底古建築遺址照片，目前也沒有人可以證實它就是大西國的遺址。
比米尼島大西洋洋底的石路，據說後來有科學家曾經潛入洋底，在“石路”上采回標本進行過化驗和分析。結果表明，這些“石路”距今還不到10000年。如果這條路是大西國的道路，它至少應該不少於10000年。至於那兩個挪威水手的照片，至今也無法驗證。
唯一可以得到的正確結論是，在大西洋洋底確實有一塊沉沒的陸地。
因此，如果大西洋上確實存在過大西國，大西國確實像傳說那樣，沉沒在大西洋底，那麼，在大西洋底就一定能找到大西國的遺跡。
然而，至今還沒有任何一個考古學家宣布，他已經在大西洋底發現了大西國的遺物。所以直到今天，大西國依然是一個曆史的謎團。
說話的石碑
古埃及人是最早步入文明社會的民族，所以世界文明社會的曆史多從古埃及開始談起。
說起埃及讓人不得不想起它那兩個眾人皆知的不朽象征：巍峨的金字塔和靜靜流淌的尼羅河。但金字塔和尼羅河不會講述曆史，若想恢複古埃及的概貌還是要靠人類活動的記錄——文字史料。
遺憾的是，由於曆經劫難，古埃及文字的讀法早已失傳，盡管古埃及人的文字史料有很多遺留，但後人卻無法理解。因此，18世紀以前埃及的曆史，就如同人類起源史一樣，難以透徹的理解分析，人們隻能依靠晚期希臘、羅馬作家的個別記載，拚湊成殘缺不全的框架，期待著有朝一日揭開象形文字的神秘麵紗，再補上它的五官全貌。
人們的期待終於得到滿足。
1799年，拿破侖率軍遠征埃及。他手下的一名軍官布夏爾帶領士兵在羅塞塔城附近修築防禦工事時，發現了一塊黑色玄武岩斷碑。碑上用兩種文字三種字體刻著同一篇碑文。最上麵用的是古埃及的象形文字，中間是當時的草書體象形文字（亦稱民書體文字），下麵是希臘文字。這就是被世人稱之為“羅塞塔碑”的著名石碑。
要想真正了解古代埃及的文化和曆史首先要讀懂埃及的象形文字。所以，發現“羅塞塔碑”的消息在當時的《埃及通訊》報上發表後，立即引起各國學者極大的關注。他們紛紛試圖譯解碑上的文字。碑上的希臘文很快就被讀通了。不久後，碑中間的那段文字也被確認是古埃及的民書體文字。但是，盡管學者們能借助碑上的希臘文領悟到象形文字和民書文字的含義，卻依然沒有解開古埃及的象形文字之謎。令人驚訝的是，年僅11歲的法國少年商博良決心揭開“羅塞塔碑”上古埃及文字的秘密，讓石碑說話，告訴人們古埃及的秘密。為了讀懂埃及象形文字，他努力工作了21年。商博良發現，古埃及人寫國王名字時，都要加上方框，或者在名字下麵劃上粗線。“羅塞塔碑”上也有用線條框起來的文字，是不是國王的名字呢？經過不斷研究，商博良終於對照著希臘文，讀通了埃及國王托勒密和王後克裏奧帕特拉這兩個象形文字，它們可以從右到左，也可以從左到右，或者從上到下拚讀出來。
商博良由此確信，象形文字中的圖形符號，大體上代表的是發音的輔音符號。通過不懈的努力，到了1822年，這個在1000多年期間始終令人茫然不解的埃及象形文字之謎，終於被商博良破解。
曾經普通的的羅塞塔城，由於有了這塊借以解開埃及象形文字奧秘的碑石而聞名世界。不過，這塊著名的碑石早已離開該域，被收藏在倫敦的大英博物館裏了。
埃及的象形文字大約產生於公元前4000年。它和蘇美爾文、古印度文、中國的甲骨文一樣，都是獨立地從原始社會最簡單的圖畫和花紋產生出來的，但這種文字起初隻是一種圖畫文字，後來才逐漸發展成象形文字。
象形文字由表意、表音和部首三種符號組成。表意符號是用圖畫來表示一些事物的概念或定義。但是表意符號都不能表示字的發音，因此古埃及人又發明了表音符號。表音符號也是一些圖形，它共有24個子音，在此基礎上，又構成了大量的雙子音和三子音。如口為單子音，發“Y”的音，燕子為雙子音，發“Wr”音，甲蟲為三子音，發“hpr”音等，但這些發音都表示多種意思，為了將它們區分開，古代埃及人又發明了部首符號。
部首符號的作用主要是區分不同範疇的符號，就像漢字中的部首偏旁。絕大多數的埃及文字都有部首符號。
在古代埃及不同的曆史階段，埃及的象形文字隨著社會生活的需要出現過多次變化。中王國時期出現過祭司體，後埃及時出現過民書體，在羅馬統治期間又出現了科普特文字（用改造過的希臘字母書寫的埃及文字）。由於種種曆史原因，古代埃及文字沒能發展成字母文字。但是，古代埃及文字卻對腓尼基字母的形成起著重要的作用。
由於古代埃及象形文字繁難，古埃及滅亡以後，這種文字逐漸變成死文字，被人們徹底遺忘。正是由於羅塞達石碑的發現和商博良對埃及象形文字的成功解讀，才讓我們有機會了解古埃及的全部曆史。
千古之謎
傳說，古埃及第三王朝之前，無論王公大臣還是老百姓死後，都被葬入一種用泥磚建成的長方形的墳墓，古代埃及人稱它為“馬斯塔巴”。後來，有個叫伊姆荷太普的聰明的年輕人，在給埃及法老左塞王設計墳墓時，發明了一種新的建築方法。他用山上采下的呈方形的石塊來代替泥磚，並不斷修改陵墓的設計方案，最終建成一個六級的梯形金字塔——也就是我們現在所看到的金字塔的最初形成。
在古代埃及文中，金字塔是梯形分層的，因此也叫層級金字塔。這是一種雄偉高大的角錐體建築物，底座四方形，每個側麵是三角形，看起來就像漢字的“金”字，所以我們叫它“金字塔”。伊姆荷太普設計的塔式陵墓是埃及曆史上的最早的石質陵墓。
左塞王之後的埃及法老都來效仿他，在生前就大規模地為自己修建墳墓，從此在古埃及掀起一股修建金字塔的熱潮。由於金字塔起源於古王國時期，而且最大的金字塔也在此時建造，因此，埃及的古王國時期又被稱為金字塔時代。
古代埃及的法老們之所以要將墳墓修成角錐體的形式，即修成漢字中的金字形，是因為，在最早的時候，埃及的法老準備將馬斯塔巴作為死後的永久性住所。後來，大約在第二至第三王朝的時候，埃及人產生了國王死後要成為神，他的靈魂要升天的觀念。
在後來發現的《金字塔銘文》中有這樣的記載：
“為他（法老）建造起上天的天梯，以便他可由此上到天上”。
所謂的天梯，即是金字塔。
同時，角錐體金字塔形式又說明了對太陽神的崇拜，因為古代埃及太陽神“拉”的標誌是太陽光芒。金字塔象征的就是刺破青天的太陽光芒。如果站在通往基澤的路上，從金字塔棱線的角度向西方看去，可以看到金字塔撒向大地的太陽光芒。
《金字塔銘文》中有這樣的文字：“天空把自己的光芒伸向你，以便你可以去到天上，猶如拉的眼睛一樣”。後來古代埃及人對方尖碑的崇拜也有這樣的含意，因為方尖碑也表示太陽的光芒。
古埃及所有金字塔中最大的一座，是第四王朝法老胡夫的金字塔。
這座大金字塔原高146.59米，曆經幾千年的風雨侵蝕，頂端已經剝蝕了將近10米。但在1888年巴黎建築起埃菲爾鐵塔以前，它一直是世界上最高的建築物。這座金字塔的底麵呈正方形，每邊長230多米，繞金字塔一周，差不多要走一公裏的路程。
胡夫金字塔，除了憑借巨大的規模而令人驚歎以外，還以其精湛的建築技巧而著名。
塔身的石塊之間，沒有任何水泥之類的黏著物，而是一塊石頭疊在另一塊石頭上麵。每塊石頭都磨得很平滑，迄今已曆時數千年，人們也很難用一把鋒利的刀刃插入石塊之間的縫隙，所以能曆經千年而不倒，這無疑是建築史上的奇跡。
除此以外，在大金字塔身的北側離地麵13米高處，有一個用4塊巨石砌成的三角形出入口。
這個三角形用得很巧妙，因為如果不用三角形而用四邊形，那麼，一百多米高的金字塔本身的巨大壓力將會把這個出入口壓塌。而用三角形，就可以將那巨大的壓力均勻地分散開。在四千多年前對力學原理有這樣的理解和運用，能有這樣的構造，確實是很偉大的。胡夫死後不久，在他的大金字塔不遠的地方，又建起了一座金字塔，這是胡夫的兒子哈夫拉的金字塔。
這座金字塔比胡夫的金字塔低3米，但由於它的地勢偏高，因此看起來高於胡夫的金字塔。塔的附近建有一個雕著哈夫拉的頭部而配著獅子身體的大雕像，也就是所說的“獅身人麵像”，西方人稱它為“司芬克斯”。雕像高20米，長57米，一隻耳朵就有兩米高。除獅身是用石塊砌成之外，整個獅身人麵像是在一塊巨大的天然岩石上鑿成的。它至今已有4500多年的曆史。為什麼刻成獅身呢？在古埃及神話裏，獅子是各種神秘地方的守護者，也是地下世界大門的守護者。因為法老死後要成為成太陽神，所以就造了這樣一個獅身人麵像，為法老守護門戶。
第四王朝以後，其他法老雖然也建造了許多金字塔，但規模和質量都不如上述金字塔。第六王朝以後，隨著古王國的分裂和法老權力下降以及埃及人民的反抗和一些人的盜墓，常把法老的“木乃伊”從金字塔裏拖出來，所以埃及的法老們也就不再建造金字塔，而是在深山裏開鑿秘密陵墓了。
如果說關於金字塔大膽而奇妙的設計的傳說尚能被現代人所接受，那麼它如此大規模的建造過程就難以令人想象了。胡夫的金字塔是用上百萬塊巨石壘起來的，每塊石頭平均有2000多公斤重，最大的有100多噸重。這些巨石是從尼羅河東岸開采出來的，即沒有吊車裝卸，也無輪車運輸。
“西方史學之父”的希羅多德曾記載，建造胡夫金字塔的石頭是從“阿拉伯山”（可能是西奈半島）開采來的。但是，如今我們知道，石頭多半是本地開采的，修飾其表麵的石灰石，是從河東的圖拉開采運來的。在那時開采石頭相當困難，因為當時人們並沒有炸藥，也無鋼釺。埃及人當時是用銅或青銅的鑿子在岩石上打上眼，然後插進木楔，灌上水，當木楔子被水泡脹時，岩石便被脹裂。這樣的方法在今天看來也許很笨拙，但在4000多年前，卻是很偉大的技術。從采石場運往金字塔工地也不容易。古代埃及人是將石頭裝在雪橇上，用人和牲畜拉。這樣，寬闊平坦的道路就變得相當重要。於是，光是修路和金字塔的地下室就花掉10年的時間。
在建造胡夫金字塔時，胡夫迫使所有的埃及人為他做工，他們被分成10萬人的群體來工作，每一大群人要勞動3個月。這些勞動者既有奴隸，也有許多普通的農民和手工業者。古埃及奴隸是借助畜力和滾木，把巨石運到建築地點的，他們又將場地四周天然的沙土堆成斜坡，把巨石沿著斜坡拉上金字塔。按這種方式，堆一層坡，砌一層石，逐漸加高金字塔。建造胡夫金字塔花了整整20年的時間。
對於希羅多德的說法，後人提出質疑。但是到今天仍然沒有人能解除疑惑。人們怎能不敬佩埃及人民的偉大力量和智慧！
20世紀來，隨著飛碟觀察和研究活動越來越廣泛，有人甚至把神秘的金字塔同變幻莫測的飛碟上的外星人聯係起來。他們不認為，在幾千年前，人類有建造金字塔這樣的能力，隻有外星人才能有。他們經過計算還發現，通過開羅近郊胡夫金字塔的經線把地球分成東、西兩個半球，它們的陸地麵積是相等的。這種“巧合”大概是外星人選擇金字塔建造地點的原因所在。
然而，一位叫戴維杜維斯法國化學家，提出了一個關於金字塔建造的新的說法，他說，建造金字塔的巨石不是天然形成的，而是人工澆築的。他從一位考古學家那裏，得到5塊從埃及胡夫金字塔上取下的小石塊，對它們逐個加以化驗。令人意想不到的是，化驗結果證明，這些石塊由貝殼石灰石組成。
盡管考古證明，人類在幾千年前就已掌握混凝土製作技術，但這些貝殼石灰石澆築得如此堅如磐石，以至很難將它們與花崗岩區別開來，實在使人難以置信。
戴維杜維斯由此推測，當時古埃及人建造金字塔是采用“化整為零”的方式，即將攪拌好的混凝土裝進筐子，抬上或背上正在建造中的金字塔。