薩鬆諾夫先是很吃驚，接著便明白過來，急忙給吉林斯基將軍發電，請求暫停追擊，以免遭到德軍夾攻。吉林斯基這時正在離前線三四百公裏的一個指揮部，喝酒祝賀自己的勝利，他一直認為，德軍根本沒有時間東顧，認定這隻是小股德軍在做垂死掙紮，根本不把薩鬆諾夫的請求放在眼裏，回電斥責薩鬆懦怯諾夫，命令他繼續進攻。這份明碼電報轉到德軍參謀長手裏後，德國人放心大膽地對薩鬆諾夫分割包圍。
8月26日夜間，德軍趁俄軍休息，忽然向薩鬆諾夫發起進攻。疲憊不堪的俄軍全無招架之功，倉皇後退，慌亂之中。有幾個連的士兵掉進湖裏淹死。
第二日清晨，德軍在坦倫堡附近包圍了薩鬆諾夫的第二集團軍十幾萬人。無奈之中，薩鬆諾夫發電求救，請求第一集團軍迅速靠攏。果然不出霍夫曼所料，在東普魯士境內的萊寧堪普根本不予理睬，甚至總參謀長吉林斯基還一口咬定，德軍根本沒有大規模作戰的能力。薩鬆諾夫見一次次電報都沒有回音，隻好硬著頭皮布置了一下。時間不長，德軍便從四麵八方向俄軍陣地發起進攻，猛烈的炮火，在俄軍陣地處處開花。陣地愈來愈小，每發炮彈都炸出一窪血來。
緊接著德軍一陣衝鋒，饑疲交加、士氣低落的俄軍，被德軍像羊群般地兜捕起來。俄軍官兵見大勢已去，紛紛放下槍，向德軍投降。
最終，十幾萬俄軍刹那之間土崩瓦解，除戰死和失蹤的3萬多人外，近10萬名俄軍被俘，500多門大炮被毀，第二集團軍完全消失。薩鬆諾夫在戰火中，仰天長歎了一聲，獨自慢慢地走進一片樹林，絕望地舉槍對準自己的腦袋，“呯！”的一聲，結束了自己的生命。吉林斯基發現與第二集團軍失去聯係，才意識到自己失誤的判斷，連忙命令萊寧堪普去尋找已經不存在的第二集團軍。當解決了第二集團軍之後，德軍掉頭過來迎擊萊寧堪普的第一集團軍。
萊寧堪普還不知道自己已是孤軍，仍傻傻的向前挺進。一頭紮進德軍的懷抱。他一時不知所措，隻好掉頭逃走。德軍勢頭正旺，一鼓作氣，包抄過來，經過一場激戰，俄第一集團軍傷亡14.5萬餘人。萊寧堪普見勢不妙，飛快逃回俄國，但馬上就被撤職。
霍夫曼上校因有功於作戰，晉升少將軍銜，並擔任德軍東線總參謀長，由他提議，這次戰役被命名為“坦倫堡戰役”。
人類曆史上的第一次毒氣戰
1914年9月的馬恩河戰役中，德軍慘遭失敗，被迫退守安訥河一帶。這給英法聯軍一絲喘息機會，他們趁機北進，在比利時王國的依普爾運河一帶構築工事，準備隨時與德軍決戰。
德軍為避其鋒芒，作戰布置被改變，東線戰場是其主要精力所在，然後伺機與英法作戰。
這樣，兩線戰場上雙方的對峙局麵形成了。1915年春，東線俄軍戰敗，處於防守態勢，德軍便轉而把注意力集中在西線，準備在依普爾運河一帶與英法大戰一場，以雪馬恩河慘敗之恥。德皇對此戰非常重視，連忙召見接替毛奇的參謀總長法爾根漢，問他有沒有戰勝英法聯軍的妙策。法爾根漢詭秘的一笑，信心十足地說道：“陛下盡管放心！這次我要把依普爾運河變成敵人的墳墓！”德皇目光露出了不信任，冷冷地哼了一聲。法爾根漢趕忙湊上前去在皇帝耳邊輕聲說了幾句。德皇先是冷笑一下，隨即又露出疑慮的目光，道：“這能行嗎？”
“當然可以！我們準備讓陛下檢閱一下！”法爾根漢十分自信地說道。“好！”德皇這才興奮起來，下令讓法爾根漢趕快布置，他要親自到現場觀看。一天下午，軍事試驗場處在一片山丘裏並且戒備森嚴，一個個荷槍實彈的憲兵注視著四周。在遠處的一些樹林中，還隱約可見一些遊動的哨卡，全神貫注地來回走動。二點多鍾，德皇和一些高級官員乘坐的車隊駛進了實驗場，一直開到山丘旁邊的臨時看台旁才停下。一位年輕的軍官上前拉開車門，等候在看台旁邊的將軍“刷”的一下立正，畢恭畢敬地注視德皇登上看台，然後紛紛就座。德皇向身旁的法爾根漢示意一下，法爾根漢又對一位將軍說了幾聲，那位將軍揮動手中的紅旗，實驗場突然出現一群士兵，隨後又拉出一門巨大的海軍炮和一門3英寸口徑的野戰炮。
此時，在1.5公裏外的山丘上，有兩個士兵趕著一群綿羊，慢慢地走向山坡。很快，這兩個士兵向後跑去。山坡上隻剩下那群羊在慢慢地吃草。隨著一聲口哨響過，士兵馬上把兩門炮圍了起來，很快便做好了準備。緊接著，那名指揮官右臂向下一放，口中喊著：“放！”野戰炮震動了一下，一發炮彈射出，“嗖”的一聲響過，炮彈落在離羊群很近的地方爆炸了。但爆炸的聲音很輕，並不像實戰中的炮聲。炮彈炸過後，一團黃綠色的煙氣徐徐升起，隨風向羊群飄去，整個羊群很快被煙氣掩蓋了。煙消霧散之後，手拿望遠鏡的德皇急不可耐站起身來，架起望遠鏡向山坡上望去。“好呀！這簡直是魔鬼！”德皇看見一隻隻抽搐的綿羊，興奮地驚呼道。緊接著他放下望遠鏡，對站在一旁正在得意的法爾根漢命令道：“趕快進攻依普爾！”“是！陛下！”1915年4月21日，德軍開始進攻依普爾，西線戰場在沉寂多日後又重燃戰火。德軍先用16英寸口徑榴彈炮發射高爆炸彈，對英法聯軍的陣地進行狂轟濫炸。
英法聯軍準備已久，他們憑借工事的堅固，向德軍還擊。雙方對轟了一個多小時，到黃昏時，終於停下來了。英法聯軍的戰士們趁此間隙，有的在吃東西，有的走出工事，到外麵吸幾口新鮮空氣。他們認為，這隻是德軍的常規作戰方式，自己憑借堅固的工事，絲毫不把德軍放在眼裏。他們有說有笑，好像是在郊外野餐一樣。正在這時，空中響起了飛機的“嗡嗡”聲，有十幾架飛機從東北方飛來。有個英軍戰士大叫一聲“德國飛機！”隨後，便跳入戰壕。正在說笑的其他英法戰士，一時慌了神，連滾帶爬跳到戰壕之中。轉眼之間，機群飛近依普爾運河。英法聯軍一齊向飛機瞄準，輕重機槍紛紛開火。然而德國飛機一掠而過，既沒有投彈，也沒有掃射，遠遠地繞了一個弧形，又向遠處飛去了。英法聯軍一場虛驚，大家禁不住嘲笑自己，他們認為這不過是德軍慣用的神經戰，於是，輕鬆的氣氛又回到了陣地上。這批飛機是德軍參謀總長法爾根漢派的偵察機。
偵察員去向他報告：英法聯軍陣地拉得很長，陣地上崎嶇不平，掩體、碉堡參差錯落，根本無法估計兵力。法爾根漢並未責怪士兵，讓他們回去休息。然後對前線指揮官說道：“我們必須設法把敵軍引到平曠之地，這樣才能使用我們的秘密武器。”說完，他走向地圖，仔細看了一會兒，然後又說：“我看這個地方很好，隻等東北風微微吹起，就可實施我們的計劃了”說完，這家夥冷笑一聲，認為這次英法聯軍可要倒黴了。於是，便興奮地回去休息了。
可法爾根漢成沒有想到，就在睡夢之時，法國間諜呂西托早已把他使用秘密武器的消息，告訴了法軍總司令霞飛。霞飛獲悉這個消息後吃了一驚，趕忙下令各軍從速準備防毒麵具，指示部下，如果敵軍施放毒氣，應趕快撤到上風處或高處去。但是，各軍倉促之間，沒法製辦大批防毒麵具，隻有每人加發一條毛巾。
4月22日深夜，天空密布著陰雲，東北風微微吹起，德軍各部接到參謀總長的命令：立即起身，飽食、戴好防毒麵具，準備在黎明時分發動進攻。天剛破曉，隨著一陣“隆隆”的車輪聲，英法聯軍突然發現黑壓壓的100多輛德軍軍車向陣地開來，便立刻用各種炮火還擊。
打了一陣，德軍似乎招架不住，便向後倉皇撤退。英法聯軍不知此是計，就躍出戰壕，向德軍猛追過去。幾萬名英法聯軍殺聲震天，人如潮湧，直追到一處空曠地帶。突然德軍大炮齊鳴，英法聯軍退路被截斷，前麵逃跑的德軍也停下腳步，轉而向聯軍射擊。幾萬名英法聯軍隻好在這片平曠的地麵上尋找小丘或樹叢作隱蔽。就在這時，空中傳來螺旋槳的轟鳴，幾十架德軍飛機從東南方直飛過來，一到這片平曠的地帶，便紛紛投下炸彈。這些炸彈墜落在地時，並沒有太大的爆炸聲，卻個個團團濃煙騰起，迅速向四周彌漫。英法聯軍頓時醒悟，知道這是敵人在施放毒氣，紛紛係上毛巾。但這根本不起什麼作用，靠近毒氣彈的戰士們紛紛倒下，頭暈目眩，呼吸緊張，緊接著便口角流血，四肢抽搐起來。飛機剛剛飛過，位於西北麵高地上的德軍又不斷地發射毒氣炮彈，大地被大量毒氣籠罩著，連亂草中的野兔也驚跳起來，一會兒，便伸直了腿。這就是法爾根漢的秘密武器——氯氣彈。這種氣體比空氣重1.5倍，人一旦吸入，馬上就會窒息而死。很快，英法聯軍就有1萬多人死亡，其餘已喪失戰鬥能力。此為人類戰爭中第一次大規模使用毒氣，在依普爾運河河畔的草叢、樹根下，成千上萬的英法聯軍的戰士蜷縮成一團，令人慘不忍睹。戰爭使這些青年喪失了他們的青春和生命，它是人類的天敵，我們詛咒戰爭！
這時，頭上裹著防毒紗罩的德軍，從四麵八方衝向聯軍陣地，10公裏長的防線已無人防守，這段陣地就這樣輕鬆地被德軍占領了。
“神秘之船”在行動
1916年春季的一天，在去往英國的航道上，一艘破舊運煤船，緩慢地行駛在波濤洶湧的海麵上，船上好像裝滿了煤炭，不時發出沉悶的聲音，仿佛在努力掙脫大海的羈絆。海麵上突然冒出一根黑杆子，飛速地在水中劃動，隱約可見鯊魚般的黑影在水中移動。貨船上的水手發現這是一艘潛艇，急忙跑到駕駛室，向正在指揮航行的坎貝爾船長報告。坎貝爾漫不經心說道：“一切正常，不要亂跑。”水手們又各歸其位，不緊不慢地幹起活來，有的還若無其事地抽著香煙在閑聊。船上的大副更是悠閑，提著一個裝著漂亮鸚鵡的鳥籠在逗著玩。如在度假一般。幾分鍾後，一艘潛艇突然從水中冒出，托著濕淋淋的艇體出現在海麵上。幾個德國水兵掀開艙蓋，跳出了船艙，慌忙地脫去艇炮的外殼，把炮口指向了貨船。緊接著，站在艦橋上的艇長一聲令下，一發炮彈“呼”的一聲，直往貨船飛來。“轟”的一聲，船上陷入一片混亂。幾名水手扔下香煙，尖叫著四處亂躲，大副也扔掉鳥籠跑到艙內去了。更多的水手則手忙腳亂地解下救生艇，放至海麵，爭先恐後跳往救生艇，拚命地劃向前方。德國潛艇本來還要炮擊，見到這種情景，艇長不由得笑了起來，下令炮手停止炮擊，向貨船駛去。
潛艇越駛越近，德國水兵可以清晰地看到英國人驚恐的樣子，不由得大笑起來，突然，德國人的笑聲止住了，艇長更是目瞪口呆，死盯盯看著前麵的貨船。
隻見貨船上擋板被掀掉，幾門大炮黑洞洞炮口正對著他們，一麵英國皇家海軍軍旗緩緩升起。
德國水兵嚇得呆在哪裏，木雞般地一言不發。艇長剛緩過神，大聲狂呼：“緊急下潛！”話音未落，“貨船”上英國人的炮彈已呼嘯而至，在艦橋轟炸起來，艇長剛跑到艙門，就被一發炮彈炸得飛上天空。整個潛艇被炸得渾身顫抖，在水麵上下顛簸，隨後便慢慢地沉入海底。
原來這是一艘改造過的英國“Q船”，英文的意思為“神秘之船”。它經過巧妙的偽裝，外表看來，隻是很普通的貨船。而在擋板後麵，則安裝有大口徑大炮和深水炸彈發射裝置，有的甚至裝有魚雷發射管。它們故意在海上遊弋，引誘德國潛艇露出水麵後，一舉把它擊沉。
這是英國海軍為對付德國潛艇的一種應急之法。自從德國韋迪根指揮的潛艇，擊沉三艦英國巡洋艦以後，德國人便派數以百計的潛艇活躍在英吉利海峽，連續擊沉英國船隻，對英國海上生命線威脅很大。為對付德國潛艇，他們終於想到這條妙計，先後很多德國潛艇被擊沉了。
然而，德國人也並非笨蛋，自此，他們看商船十分謹慎，不敢貿然浮出水麵，隻在水下用魚雷攻擊對方，並且派大量間諜搜集有關“神秘之船”的資料。
時間不長，一個名叫西伯爾的德國間諜，在一次偶然的機會中，探聽到有關“神秘之船”的秘密。得知這些船大都是由不定期貨輪和帆船偽裝成的。全憑秘密的Q號來辨認。船上裝有隱蔽的大炮和魚雷發射管，所有人員都是海軍成員。於是，他將這些情報送到柏林。德國海軍馬上下令：凡遇到這種可疑的船隻，不加警告就發射魚雷，然後把它擊沉。
就這樣，“神秘之船”被德潛艇接連擊沉，英國海軍被迫改變新的戰術。一個晴朗的上午，一艘“Q—5”號的貨船緩慢地行駛在海麵上，沿著貿易航線向英國港口駛去。甲板上，有幾個水手在忙碌著，還有一些船員則悠閑地在散步，欣賞著波光粼粼的海麵。突然，瞭望哨發出信號：有艘潛艇向他們靠近。船長坎貝爾急忙下令作“之”字形航行，不給對方以最佳的射擊方位。隨後，又命令炮手們迅速作好炮擊準備。
潛艇自始至終不露出水麵，隻用潛望鏡觀察了一會兒，一枚魚雷便發射出去，隨即便往深處下潛。
魚雷直奔“Q—5”號而來，船員清晰地看到魚雷劃動的痕跡。但這時為時已晚，隻聽“轟”的一聲，魚雷正中鍋爐艙，頓時滾滾蒸汽衝天而起，船上亂作一團，很多船員被蒸氣熏得喘不過氣來。紛紛跳上救生艇，有的幹脆隻身跳到波濤洶湧的大海，拚命地逃向遠方。
這時，隻聽“呯”的一聲，輪機艙的水密門也被氣浪衝開，在這裏的大副史密斯猛感渾身發熱，不顧一切地向外衝去。他口袋裏裝有一份偽造的船照，上麵注明他是“船長”。在“船長”史密斯的帶領，幾十個“幸存者”驚恐萬狀地爬上三艘小艇，慌忙向遠處逃去。
看上去，“Q—5”號已空無一人，船慢慢地向下沉去，似乎英國人已經把它拋棄了。
船隻不停地下沉，但是奇怪在於，下沉的速度越來越緩慢，似乎有什麼東西把它托住了。
原來，“Q—5”號船中裝滿了軟木，使船體受傷後不至於迅速下沉。而躲在裝飾板後麵的船長坎貝爾和炮手們，正緊緊盯著海麵。德國潛艇仍然不露出水麵。坎貝爾透過觀察孔，在望遠鏡裏隻看見一個潛望鏡向“Q—5”號徐徐靠近，在潛望鏡下，隱約可見潛艇的黑影在移動。
時間一分一分地過去。潛艇還是不浮出水麵，隻看到潛望鏡圍繞“Q—5”號繞來繞去。
英國水兵萬分焦急，他們被蒸汽熏烤得渾身發熱，襲來灼熱陣陣的氣浪，更使他們無法呼吸，大家忍耐不住，發出開炮的請求。坎貝爾也很焦急，但他知道，現在開炮不僅打不到敵人，相反會暴露目標，那樣，不僅前功盡棄，就連自己也會葬身海底。20多分鍾後，潛艇終於小心翼翼地靠近“Q—5”，船上的人已聽到潛艇的發動機聲，坎貝爾示意大家一定要沉住氣，千萬不能有任何聲音。又過了一會兒，德國潛艇才從水中慢慢地浮起，海水一陣翻騰，大家終於看到黑乎乎的潛艇露出了原形。緊跟著，濕淋淋的潛艇終於全部浮到水麵，艙門打開以後，首先鑽出兩名水兵，緊跟著便是艇長爬了出來，德國人已完全相信，這確實是條空船。
艇長走到艦橋上悠然自得，仔細向附近的將要沉沒的船隻望去清晰地看到“Q—5”號的標誌，臉上露出得意的笑容。躲在船內的坎貝爾見狀，終於露出難得的笑容，小聲下令：“掀掉擋板，準備戰鬥！”隻聽“哢嚓”一聲，偽裝的擋板放了下來，早已調好角度的炮口正對潛艇。隻見坎貝爾右臂一放，幾門大炮頓時怒吼起來。一發發炮彈呼嘯著飛向300多碼處的潛艇，德軍艇長笑容還未消失，早已被炮彈炸得飛向空中。頃刻之間，潛艇連中30多發炮彈，沒一會兒，便沉入大海。直到潛艇沉入海底，快淹沒的“Q—5”號偽裝船，才向附近海域英國軍艦呼救。一艘驅逐艦迅速駛來，把這艘“神秘之船”拖回英國港口。
德國海軍終於發現，這樣互相爭鬥，並未能解決根本問題，於是派遣大批艦隊，尋機與英國海軍進行決戰，一場空前規模的大海戰迫在眉睫。