為了靠攏法軍，10月2日清晨，美軍三○八步兵師一營營長惠特爾西和二營營長喬治，按照潘興將軍的命令，進入夏爾沃山穀。為了保持與指揮部的聯係，潘興將軍分出八隻信鴿，由士兵理查茲攜帶同往。徹爾·阿米就是其中的一隻。惠特爾西和喬治率部剛行進不足2小時，便與德軍遭遇。因寡不敵眾，又加上敵軍炮火猛烈，美軍丟下90條屍體，倉皇逃走，兩個連隊也在森林中失蹤了。
他們暫時沒有時間顧及這兩個連隊，惠特爾西和喬治營長商議一下，決定讓理查茲放飛兩隻信鴿，讓它們去尋找這兩個連隊。於是，這兩營官兵休息一下，又開始向森林推進。不到半天，他們接連遭遇敵軍，經過幾次激烈的戰鬥後，一營和二營也被打散了。惠特爾西帶領的第一營來到一個山洞，士兵已是不堪疲憊。惠特爾西看天色已晚，便讓大家躲進山洞休息，自己卻來到理查茲身邊。理查茲正忙著喂信鴿，看到營長來了，趕忙行了個軍禮。惠特爾西也回了個軍禮，低頭看看這些正在覓食的信鴿，然後轉身對理查茲說：“準備一隻信鴿，然它把這封信送回司令部，”“是，營長！”理查茲趕忙挑出一隻，把這封信放在軍鴿脖子上的金屬盒內，然後放了出去。這隻信鴿展翅飛向天空，接著盤旋了一周，好像是在向大家告別一樣，緊接著直飛雲天，向遠方而去。惠特爾西看著遠去的信鴿，總算放下了一塊石頭。在信中，他把出發以後的情況向潘興將軍做了詳細的彙報，並要求司令部派兵增援。
時間不長，司令部便派出納爾遜上尉指揮的快速反應部隊，不久就到達了惠特爾西的營地，但隻有一連的兵力。盡管這樣，惠特爾西還是十分高興。要知道，在這茂密森林裏，信鴿能出色地完成它的使命，惠特爾西感到自己並不孤單，連忙與納爾遜上尉商議一下，由增援部隊連夜前往山頭察看。與此同時，又派長爾中尉率領五十名士兵，去尋找失蹤的那兩個連隊。第二天一早，納爾遜上尉率領的增援連隊從山頭上退了下來。他們剛一上山，就遭到兩側機槍的猛烈射擊，損失很慘重，隻好退下來。納爾遜告訴惠特爾西，敵人不僅占領了山頭並且構築了工事。
就在這時，卡爾中尉也回來了，他身旁隻剩下20名士兵，其餘全被打死，他本人也受了傷。卡爾中尉報告說，敵人已經遍布四周，他們根本就出不去。
惠特爾西已不再懷疑，他們全部被包圍了。此時，叢林中有一股人向山洞靠近，惠特爾西派人察看，原來是喬治營長的第二營，他們隻剩下550人了。
惠特爾西看到這樣嚴重的局勢，連忙與喬治營長召開軍官會議，把他們所處的位置和情況，向大家講了一下，最後決定，一麵用信鴿向司令部求援，一麵動員士兵，占領附近有利位置，構築工事，備戰敵軍。於是，理查茲又放飛了一隻信鴿。這隻信鴿雖然也完成了自己任務，安全飛到司令部。可美軍所有後備軍隊都已布置在阿爾貢戰役中，準備向森林的德軍發動進攻，已無暇顧及惠特爾西和喬治他們。
惠特爾西等了一天，仍不見有增援部隊到來，隻得下令分配了最後一點食品，準備迎擊德軍。
德軍終於向惠特爾西的陣地發動進攻，森林的寂靜被猛烈的炮火打破了，接著便是四麵八方的德軍向前推進。惠特爾西和喬治率部頑強抵抗，他們打退了德軍一次又一次進攻，喬治營長從這個連跑到那個連，給士兵打氣。戰鬥十分激烈，美軍傷亡慘重，有三分之一的人殘廢或重傷，特別嚴重的是，他們食品和藥品已盡，彈藥也所剩無幾。在這種情況下，惠特爾西又命令理查茲放飛一隻信鴿，要求司令部派飛機空投食品和彈藥。
但這時，阿爾戰役已全麵拉開。10月4日清晨，美軍全線向德軍發起進攻。德軍措手不及，雙方展開混戰，傷亡很是慘重。美軍一點一點地向前推進，但孤軍深入的惠特爾西和喬治的部隊仍被包圍著。這天上午，久等不見回音的惠特爾西又派一隻信鴿報信，請求司令部火速增援，並再次要求空投食品、藥品和彈藥。他在信中寫道“形勢異常緊急，我們迅速減員，士兵在挨餓受凍，無法治療傷員，士氣頹廢。請火速提供支援！”但這時的阿爾貢森林，已是彈火紛飛，炮彈在空中躥飛，飛機在空中投彈。這隻信鴿一飛出去便驚恐萬分，迷失了方向，不知飛往何處了。
而包圍惠特爾西他們的德軍，已越來越靠近。美軍大炮分辨不出準確的方位，炮彈既在德軍陣地爆炸，也同時直落到惠特爾西的陣地上，一顆炮彈擊中了惠特爾西的傳令兵蓋德克，他的身體被炸得粉碎，他的戰友們找到的隻是他的鋼盔和步槍。這無疑是雪上加霜，大家驚惶失措，到處亂躲。惠特爾西冒著炮火，鎮定的地大步走出戰壕，安慰大家說：“別緊張，馬上就會結束！”他連忙又寫了一封信：“我們自己的炮兵在向我們開火！請立即停止開火！”並告訴司令部自己的準確方位，然後把信交到理查茲的手裏。士兵們睜大眼睛看著理查茲，這僅剩的兩隻信鴿身上負載了大家生存的希望。
理查茲從鴿籠抓出一隻信鴿，他一聲尖叫，掙脫了理查茲的手，向空中驚恐飛去。
如此一來，隻有徹爾·阿米這隻黑色的雄鴿了。這是八隻信鴿中最平常的一隻，因為它老實得很，一直得不到理查茲的重用。理查茲無可奈何的從籠中抓出徹爾·阿米，把惠特爾西的信牢牢地係在它的脖子上，然後把它扔到空中。可徹爾·阿米在空中飛了一圈，便停在附近一棵樹上，向炮火紛飛的陣地望去。惠特爾西、喬治和部下們急紅了眼睛，他們揮動著步槍和頭盔讓它飛，可徹爾·阿米不理睬，隻顧啄自己的羽毛。士兵們著急了起來，他們有的吆喝，有的扔棍子，石頭，徹爾·阿米終於展翅了，但卻飛落到另一棵樹上。
理查茲直搖頭，他爬了一段樹，便向它喊口令。附近的德國人聽到後，便一齊向信鴿射擊。隻見它搖晃了一下，好像中了一彈。大家徹底失望了，理查茲一拳擊在樹上。可正在這時，徹爾·阿米搖晃著身子，撲騰著翅膀，飛向了天空。當司令官的士兵在門邊逮住徹爾·阿米時，它已是滿身鮮血了。一顆子彈打穿了它的胸骨，胸部的羽毛被血粘在一起。士兵趕忙解下它脖子上的小金屬盒子，讓人交給司令部。又急忙拿了些麵包屑和水喂它。它咕咕叫著，好像是說：“我完成任務啦！”司令部知道這件事後，命令士兵趕快把它送到軍醫那裏治療，要求盡全力治好它的傷。惠特爾西他們並不知徹爾·阿米飛到司令部，但炮彈卻再也沒出現在他們的陣地上。
於是，他們重新部署一下，與德國人展開了浴血奮戰。10月5日，美軍增援部隊終於擊潰了包圍第一營和第二營的德軍。惠特爾西急忙打聽徹爾·阿米的情況，當聽到徹爾·阿米在身受重傷情況下，仍然冒著槍林彈雨把信送到後，全體將士竟忍不住流下了眼淚。
後來，徹爾·阿米被送回美國，一年後才死去。它的體內填上防腐料，做成標本，放在史密森協會展出，至今，人們還把它作為英雄瞻仰。
蘭斯保衛戰
人類曆史上的第一次世界大戰，於1914年在歐洲爆發。以德意誌帝國和奧匈帝國為首的“同盟國”和以英、法、美為首的“協約國”，殘酷的較量在歐洲大陸開展了，整個大戰分布為西、東、南三條戰線。西線北至北海延伸到瑞士邊境，英、法、比聯軍同德軍作戰，經過長達4年的戰爭，雙方死傷累累，對峙局麵形成。1918年7月，德軍為了迅速攻占法國首都巴黎，在統帥魯登道夫的布置下，從兩麵包圍巴黎的“門戶”——蘭斯城，想舉攻克蘭斯，直搗巴黎。為了實現這個計劃，德軍在皇儲威廉率領下，龐大的集團軍群秘密地進入陣地，為了高度保密，在行軍過程中，連車輪也用布包裹起來，以避開法國偵察兵的耳目。
法國第四集團軍司令古羅將軍根據戰爭的態勢，果斷地做出判斷。認為德軍即將對蘭斯發動進攻，下令情報部要盡全力獵取德軍情報。情報部門派出一股精幹的小分隊，連夜闖入敵營，活捉一名俘虜，獲悉德軍將於零點10分發起炮擊。古羅將軍馬上做出反應，命令炮兵部隊提前開火。零點時分，一聲令下，兩千多門各種口徑的大炮同時向德軍開火，瞬間，炮聲隆隆，火光衝天，德軍絲毫沒有防備，倉促應戰，但為時已晚，隻見鋪天蓋地的炮彈劃出道道光亮呼嘯著射入德軍陣地，立即是火光一片。空前規模的蘭斯之戰，在隆隆炮聲中拉開帷幕。4點30分，從炮聲中驚醒的德軍，在總司令魯登道夫的率領下，企圖強渡馬恩河。守衛在河對岸的美軍三十八步兵團等個正著，立即朝那些船隻進行猛烈射擊。德軍正渡中流，猝不及手，有幾十艘小艇被擊沉，損失很慘重，但仍奮戰渡河，終於以慘重的代價渡過對岸，並迅速占領了一個製高點，反擊美軍。美軍三十八步兵團越戰越勇，堅守陣地，與德軍抗衡，整個戰場一片硝煙彌漫。
這時，在蘭斯城的其他方向，雙方也進行著激戰。在東西大約50英裏處，德軍不顧對方的炮火，繼續進攻，隻見一片片屍體倒下，頓時屍積如山。德軍一度也突破了幾道防線，但都被英勇的法、美聯軍打退。雙方你進我退、你退我進，展開了拉鋸戰。戰場上槍炮聲不絕，雙方士兵的屍體逐漸增多，簡直成了一個殺人的樂園。
而在蘭斯的西麵，德國軍聚集了6個師，以強大的優勢兵力，突破了意大利第八師的防線，並迅速把他們逼到第二道防線去，進展還算順利。上午9點30分，情況有變。德軍以人海戰術，把從馬恩河畔的多爾芒到蘭斯高地的協約國防線，往後擠壓成一個十分危險的楔子形。但這僅僅是暫時的，就連皇儲威廉也滿懷擔憂，趕快去見他的父親。正在早餐的德皇聽了彙報以後，告誡兒子說，戰爭局勢不太樂觀，果然，不大一會兒，有軍官報告說，他們的部隊在第二道防線前麵受到協約國軍隊的猛烈阻擊。皇儲威廉馬上又趕回戰場。
到了下午戰鬥十分激烈，鮮血染紅了整條馬恩河。德軍總司令魯登道夫仍督促將士發起進攻，為占領蘭斯，投下最後一注。德軍發瘋了，似乎都不怕死，前邊一批批倒下，後麵又湧了上來，靠這樣的人海戰術，到傍晚時分才前進了三英裏。而協約國的炮兵則養精蓄銳，整整一天都在接連不斷的炮擊河對麵的德軍後備部隊。這樣前擊後炸，處處開花，眼見德軍攻擊逐漸削弱。
到了這種地步，魯登道夫隻得下令皇儲的第六集團軍補充戰鬥力，準備把這支後備力量投到前線。但是皇儲沒有接到命令，眼見大勢將去隻得於當晚停止了衝過馬恩河的行動，而且蘭斯東西攻擊也停止了。這樣一來，魯登道夫隻得靠馬恩河和蘭斯之間的兩個軍準備第二天重新發起攻擊。就在這時，在蘭斯附近的茫茫森林中，24個整編師的協約國部隊正集結待命，準備來日向德軍發起全麵攻擊，而此時的德軍，不但在數量上少於對方，在士氣更是低沉，並且這些後備力量多數是從東線調過來的，疲軍西進，早已精疲力竭，更是不堪一擊。而協約國則讓英勇善戰的硬骨頭摩洛哥師擔任主攻，右側是美國第一師，右側是第二師，可謂是精兵強將，有著精良裝備。第二天，天才亮，隻聽坦克轟隆而至，喊殺聲震耳欲聾，雙方剛一接觸，德軍就亂了方寸，紛紛退卻，摩洛哥師就像一把尖刀，紮向德軍心髒，第一道防線上的德國軍毫無還手之力，乖乖地舉手投降，頃刻之間，協約國就俘獲1.5萬名德軍。處在第二道防線的德軍還未明白，美軍上尉加諾率領的三營就發動了第二次攻擊。
他們呼喊著剛衝過一塊麥地，就聽見有人叫道：“他們來啦！”加諾朝前一看，隻見大大小小的坦克在平坦的田野上隆隆的向前推進，後麵緊跟著海軍陸戰隊，美國步兵、塞內加爾人，外籍軍團和法國士兵。麵對強大的攻勢，德軍大部分都投降了，隻有少數部隊堅守陣地在繼續抵抗，但很快就被打退。德軍見大勢已去隻好把長槍扔下，不斷地喊道：“戰爭結束了！”。
雖然地麵部隊抵擋不住，但在戰場上空，一批批德國飛機仍不斷地向地麵的協約軍部隊，進行一次次俯衝掃射，給協約國軍隊造成很大傷亡。為了減少傷亡，協約國空軍駕機升空，迎擊敵機，雙方在布滿濃煙的蘭斯上空，進行激烈的空戰，將整個蘭斯之戰變成第一次世界大戰的核心戰場。戰鬥進行到上午10點54分，皇儲威廉和魯登道夫意識到局勢嚴峻，所有的後備力量全已用上，占領蘭斯直接進攻巴黎的希望落空。當時氣勢極盛的德軍已亂作一團，隻剩下招架之功，而無還擊之力。為了收拾殘局，魯登道夫中午時分命令德國殘餘部隊，從樹林茂密、地勢險峻的維埃齊峽穀，對兩邊包抄過來的美軍進行反擊。猛烈炮火壓得美軍寸步難行，做困獸鬥的德軍個個瞪大發紅的眼睛，狂吼著向美軍陣地反撲過來。危急時刻，隻見從一片樹林中衝出一隊騎兵，個個穿著紅軍衣，戴著高高的頭盔，披甲帶刀，冒著密如陣雨的槍彈，呐喊著衝了過來。