上古炎帝神農氏君臨天下，無時無刻不兢兢業業，勤勉自勵，施仁德，益萬民，四海升平。然而自他巡狩南方而不幸駕崩於長沙茶鄉之後，曆臨魁、承、明、宜、來、裹六世君主，均德仁不足，才能不濟，王權日益衰落。帝位傳至榆罔，將都城由曲阜遷到空桑。
榆罔即位以來，為政不專，沉湎於酒色舞樂，暴虐天下，導致百姓銜怨，諸侯攜貳。又有上相白皮、上將少灝權傾朝野，欺下罔上，假天子之命淩駕於諸侯，勒索財物即多亦不為滿足。為求自保，諸侯多惟白皮、少灝馬首是瞻，盡可能地巴結攀附，更加助長了朝奸權臣的氣焰和惡行，肆無忌憚。
有淮水侯蚩尤，自小喜兵書，好武嗜鬥，善於研製兵械，並且以勇而名冠天下。蚩尤天性張狂，桀驁不馴，不敢屈人臣下，於是輕蔑帝君，鄙夷諸侯，視白皮、少灝為蛙、鼠。
少灝因蚩尤不賄賂自己好處，心中忌恨。恰值蚩尤有使者來朝（表麵上朝拜帝王，實則窺察朝中情形，聯係可以結盟者），少灝故意將自己的車子阻擋住蚩尤使者於路，並使之避躲不及，而後借口蚩尤使者衝撞自己，不容分說，令隨行衛士將蚩尤使者當街斬斃。又將使者的車子燒毀，馬匹奪去，隨從皆劓鼻刺麵，行加羞辱。
蚩尤獲悉此事，衝衝大怒，即點兵一萬，登九淖，出洋水，殺向空桑。原來他早就有不臣之心，厲兵秣馬多年，於今終於有了借口，對朝廷興師發難。雲氣一道起於空中，上白下黃。白氣如布匹，長數丈，形如旗幟，兵戈從此大起。
榆罔帝一日設朝，有臣子杜臨奏道：“陛下，今有淮水侯蚩尤擁眾反叛，侵淩諸侯，擾亂天下，更引兵殺奔京都，欲奪您的江山社稷。人民驚惶，生眾塗炭，望陛下早做良圖，發兵拒敵，以解朝野之憂。”
榆罔帝大驚，問群臣：“蚩尤不遵王化，興兵作亂，氣焰囂張，危害天下，必當早製。哪位愛卿領旨，前去迎敵，平定淮人之亂？”
少灝出班請旨，道：“臣願意舍微軀，領兵拒敵，以答報陛下隆恩。”
榆罔帝大喜，親自為少灝賜酒餞行，道：“願卿家馬到成功，剿滅叛亂，擒殺蚩尤。”
少灝俯身拜道：“臣絕不辜負陛下的期望，必獻蚩尤狗賊的首級於丹墀。”祭天、地，祭軍旗，之後引兵兩萬出征。
少灝、蚩尤兩軍遇於潁川。少灝帳下有將烏赤，進言道：“蚩尤長驅直入，奪關隘、克壁壘勢如破竹，諸侯無不棄城邑而逃遁。賊勢凶焰正熾，不可與之強戰，當據險對峙。敵求戰不得，日久而氣衰，士惰鋒鈍，加之長途而轉輸困難，我軍擇適當時機進擊，必可獲勝。”
少灝道：“蚩尤雖然以勇而著稱，然於本公眼中不過犬、豚。我兵倍於他，應占先機予以狗賊當頭喝棒，其必嗚咽藏首，夾尾而遁。若同他相持，豈不是示以我弱，滅自己的威風，反倒長了他的誌氣？”不聽烏赤之言，遂同蚩尤尋戰，雙方擺下戰場。
少灝攏目光向對陣來觀，見居中戰車之上巍然而立一人，身高逾丈，膀寬腰圓，狀如熊、羆。頭上生角，麵目猙獰，百倍凶惡。有人指著此輩對少灝道：“將軍，他便是蚩尤。”
少灝不由倒吸一口涼氣，心說：“人傳蚩尤生於石中，銅頭鐵額，以沙為食物，有饕餮之惡。自出世以來，生擒垂耳妖婆，製伏黃、赤二龍，震懾淮水流域而居位首領。今日一見，果然不同一般。”
但匹夫畢竟見過太多的陣勢，穩定住心神，大喝道：“對麵可是背逆之賊蚩尤？爾安敢不守本職，妄自尊大，縱兵作亂，殘害生靈？可謂罪大惡極。本公奉天子之旨，特來擒拿於你。勸爾早早投旗繳械，自剪雙臂，乞降求生，方才叫識時務。否則，本公讓你有來無回，整軍覆滅。玉石俱焚之時，爾將悔之晚矣。速作思慮。”
蚩尤冷笑道：“匹夫少灝，休放厥詞，口吐狼言。今日朝堂，君不君而無德，臣不臣而失道，昏若黑夜，汙濁不堪，以致往昔的太平盛世似河水東逝，天下怨恨紛紛。此為我蚩尤興兵之因。我必要扭複乾坤，清朗天下，另擇明主，端正綱紀，誅殺盡你與白皮等一班真正的亂臣賊子，禍國殃民的奸黨。”命先鋒大將厲黑：“將少灝匹夫擒來。”