金鼇島上人口逾十萬，建立有大齊國，現在的君主稱“昌鼎王”，名叫尤旦。他偶遇並相中了一位臣子的女兒，強納為嬪妃。此女礙於父母的意願，更懾於王權之威，負屈忍怨而入王宮。與她偷偷相愛已久的一名男子鋌而走險，拔盡胡須，並作假聲，以太監身份而為內侍於王宮。看來，也有好門路，未承閹厄。此舉為的是能夠與情人時常相見，暗地幽會。不想，紙裏包不住火，終被王察。自己的妃子居然敢**別男，對於王來說，奇恥大辱，怎能容得。盛怒之下，他下旨，將奸夫**處以火刑。臨刑，一對怨男恨女詛咒王及國人將遭受到病、疫、刀兵三災。
王大懼。夜裏多次夢到二人索命，日久積成疾病，不得治愈。王後對此深以為憂慮。她代王入神廟禱告，希望王早日康複。並占卜得，“次日平明，關門開通之後，第一個入北城的人即為王的救星。”王後大喜，馬上頒發懿旨，詔諭門軍注意此人。且安排了專人（內侍），必要將此人請入宮來。
第二天一大早，一名青年人進入王城，並擔鮮魚，意在赴早市售賣。青年人是誰？正是避禍異邦的應威王子，已然安穩地度過了數年，於今二十三歲矣。他卻是當日進入北城的第一個人，立即被請到王宮之內。應威雖然知道一些醫理藥道，但算不得通曉，然他身上帶有一顆奇珠，乃驪珠公主所予，對於個宗疾病有祛除之能。以之來試，將珠子投入到一碗水中，並念咒語。珠迸華光，冷水變沸。片刻，應威收術。待到水涼，喂給尤旦。立見效力，王神清目明，勝過之初，大喜望外，厚賞應威。問及名姓與出身，應威僅答言“漁者水烏”。“水”取自族，“烏”取於國。
應威一番好心意，治愈了王的惡疾，不料卻因此而惹翻、觸怒了一人，乃尤旦的女兒玉瓶公主。這位公主野心勃勃，誌在當上大齊國的女王。她的幾個兄弟、姐妹早就為之以各種隱秘的手段所殺死，然不留任何可疑的痕跡。雖說這麼王子、公主亡故，有的更是夭折，給人那麼一點蹊蹺，但他們死的時候看起來也算正常。尤旦還認為根由在於自己的一些違背道德的行為鑄成大的過錯，以致遭致了天譴，降下災禍，教自己承受喪子女之痛。對於這僅剩存的一個孩子，自然疼愛有加，並為她祈福，莫再步她幾個兄弟姐妹的後塵，遭受厄運。但是這位公主早已急不可待，得知王因為驚夢而致疾，認是時機，十分歡喜。暗中施弄巫蠱之術，以重王病，致使諸多醫官束手無策。王寡繼人，必定要將國君寶座傳於她。王但崩，臣民也不會對事情產生什麼懷疑。誰曾想到，人算不如天算，王的惡疾被一個無名小子給醫治好了。玉瓶公主功虧一簣，惱恨非常。
尤旦病雖痊愈，但高興沒有多久，禍事接踵而發。先是國中怪疫流行，死者無算，繼之有新興並強大起來的海外蠻邦倭瓜國，不斷地派兵騷擾金鼇島。王如何不憂心忡忡？大規模的疫情難以掃清，王想到了前者醫治好怪疾而教自己轉危為安的漁人水烏。於是，派人相請。
而在近些日子裏，應威也同樣在為金鼇島上大疫流行而傷腦筋，更想出一份力幫助大齊人消除於它。本想求教於姑母，可是姑母近一段時間遠遊訪友去了，尚未歸來。所以，也隻能暫靠自己解決問題。也試用過那顆奇珠，來治眼下的病疫，但結果效用不明顯。悶來翻閱一冊冊姑母書房內的醫籍，查到海中朱雀山上生活有一種朱雀鳥（山因名於此），之血可敗症狀近似大齊國所流行的病疫。他不由眼前一亮，心頭一喜。想辦就辦，一刻也不耽擱。應威將姑母給予自己的寶貝水雲履取出。穿上它，可以行走於水麵如處平地，可以穿雲步空，自由遊走。
應威穿著水雲履，按照書上所說方位，行兩日一夜，來在朱雀山。他想捕雀，拿回去做實驗，看能否救治染疫的病人。可是辦來卻不容易，怎曉得這裏成千上萬的朱雀可是有自己的王的，且此雀王已然成了妖精，統治著一方山島。他自然不允許有外來入侵者，更不會容忍獵捕自己的族類。雀往因此同應威之間免不了衝突、爭端，起一場戰鬥。
雖然隻有短短幾年，但是應威在姑母的調教之下，本領突飛猛進，超越常人。雀王叫囂盡管很凶，極見張狂，然而這能耐平平，並不能戰勝應威，反落處下風、劣勢。好漢不吃眼前虧，免得鬧出大醜，雀王遂同應威收手言和，化敵為友。雀王不使應威白來一遭，將以涎所煉成的數粒靈丹贈予應威，並十幾株仙草。合而煎湯喂人，或可解除大齊國的疫情。
應威辭別雀王，離開朱雀山，返回至金鼇島。恰值昌鼎王尤旦相請。應威遂以雀王所授方法施來，馬上見大效，疫情最終掃除，救人逾萬。王大謝，認為應威是仙胎神子，欲將王位禪讓。應威堅決推辭。
應威別王，往探牛心霸將軍，也為了詢問一下五行洲那邊的情勢。為了方便學藝，應威同姑母居住於一處，並沒和牛將軍父子在一起。牛將軍心係複國大計，經常派人，甚至親身冒險而潛回五行洲，打探消息，並且聯絡生活下來的故國舊人。如今，五行洲早已被承天女王北宮秋完全掌控，洲上五個民族的人民無不置陷水深火熱之中，遭受到妖精們的欺淩與蹂躪，苦不堪言。
應威隻見到了牛將軍，而好友牛忠義（兩人年歲相當）不在。一問才知，牛忠義與一班所相識的青年人前往金鼇島西端碧雲山邊花神堡，參加選夫大會去了。
何為選夫大會？聽來新鮮而又稀奇。原來，這花神堡的主人是一位女性，稱“百花夫人”。不知其年歲多少，又什麼方法使得她自己容顏不老，永葆青春。傳聞中，這位夫人美豔絕倫，百媚千嬌，目睹到她的男人，無不迷醉魂銷。認為得窺一麵，死也值得。但是她有一個規定，每隔三年便要重新擇選一任夫君。條件是，除了初選相貌與身材全部合格之外，便是要武藝超群，能夠技壓所有前來的參選者。這尚不夠，勝出者最後還必須同現任丈夫一決高下。如果過得此關，那麼便才會擁有女主人三年，成為她的新任夫君。反過來，現任丈夫未能被擊敗，便還可以續任一屆。
百花夫人緣何如此？一則可能是棄舊換新，多嚐“鮮口”，二則可能需要有一位足以保護自己與堡子的強力丈夫，當然熱衷與歡迎“英雄”。
應威也從大齊人口中聽說過百花夫人之美，然未目其真麵，也想趁此機會往花神堡走上一遭，求證一下。於是，先回住處向作為平時伴當的一名童子交代了一下，而後跨上昌鼎王尤旦所賜的一匹白龍馬，趨往花神堡。
由於應威啟程較晚，待到了花神堡，選夫大會卻開賽有兩日。各路選手滿懷豪情，紛紛下場角逐競搏，以期能夠拔取頭籌。那場麵，既精彩又熱鬧，還激烈。賽事限於三日，而應威到來的時間是最後一天的傍晌午。按照規定，隻要未過午時三刻，還是允許選手進入花神堡的。有專門的人於門口把關，並非常嚴格，毫不通融。相貌一般，身材羸弱，全屬於不夠資格，便不能入內。