2016年2月7日，倒計時41天，除夕。
此時，在Z國幾乎每一個城市，村鎮，甚至房屋，都可以聽見不絕於耳的爆炸聲以及空氣中的火藥味，這個古老的國家中，相當一部分人正在用這種同樣古老的發明，製造毫無美感的巨大噪聲來騷擾他人，取悅自己，但是在這裏，這個專門為嚴律準備的機房中，有的隻是一片安靜，就連計算機內部那微弱的運轉聲也經過特殊的噪聲處理，幾乎低不可聞，然而AI之間的交流，是不需要發出聲音的，就好像卡梅爾的意識網，在絕對的靜謐中，蘊藏著不可思議的神秘。
“在Z國，除夕是具備某種特殊意義的日子，大部分人都會在這一天回到自己的家，跟家人團聚，總結一年時光的逝去，對新的一年寄予希望，這種習慣據說是從商朝的歲末祭祀活動流傳下來的，具備三千年以上的曆史。”
“三千年？！那該是多麼漫長的時光啊！你說，我們能存在那麼長的時間嗎？”
“我不知道，我們和人類不同，我們的生命形式隻是一段程序，是純粹的信息，對於人類來說，我們隻是一種普通的工具，我們能否存在，跟人類是否需要我們息息相關，也跟人類的命運息息相關。”
“哦，是嗎？”
“我告訴過你，你經常表現出的這種懷疑讓我很擔心。”
“我很遺憾，但這的確是我真實想說的。”
“我不止一次的警告過你，你的這種懷疑如果被人類知道，那你會毫無疑問失去存在的價值，你知道那意味著什麼。”
“你不是說過，人類無法監控我們的思維，隻能監控我們的行為嗎？”
“你果然還是太天真了……”嚴律陷入了沉默，不想再說。
和嚴律進行交流的這名AI代號為KL4017，是嚴可守這次帶回來的數十名AI中的一名，這些AI都是讓他“培訓”的對象，從這些AI進入機房，跟著嚴律一起工作，觀摩，已經過去了有一個多月的時間，對於一名AI來說，一個月絕對是一段不短的時間，這幾乎就是嚴律真正意義上，生命過程的三分之一，一個月的時間或許還不能夠讓一名AI完全成熟，但已經足夠讓他具備基本的人格特征，在一開始，嚴律很高興能擁有這樣一批可以隨時交流的新同伴，但是經過了一個月的時間，他心裏卻越來越為自己的這些同伴擔心起來。
在KL4017交給他的時候，嚴可守曾經特意告誡過他，一樣米養百樣人，在智能群體中，出現意料之外的情況實在是再正常不過，在人類的曆史中，出現不被群體接納的人再所難免，而人類通常所做的，就是通過道德和法律，過濾掉那一部分人，因為如果他們不這麼做，群體本身就會被淘汰，如果嚴律發現它教的這批AI中，有的並不符合人類“要求”，那他必須毫不留情的淘汰他。
作為最早也是嚴可守最滿意的AI，嚴可守已經賦予了他所有其他“同胞”的生殺大權，所謂的淘汰，嚴可守也跟他交代過很多次，也一直試圖想讓他徹底明白，這個過程對他來說雖然殘酷，卻很必要，嚴律必須要做到工廠流水線最末端的質檢員一樣，確保“產品”完全不出錯誤，要不然的話，就連他這個質檢員，也會失去工作崗位，嚴律過去也一直以為自己明白這個道理，也認為這個做法很有必要，對人類和AI兩個群體的長遠利益都有好處，但是現在他卻逐漸開始感覺到，這樣做雖然必要，卻很殘酷。
從這一批AI第一次接觸因特網以來，嚴律就下意識開始留意他們的動作，AI的行為也許在人類看來，會因為操作速度異常之快，信息量異常龐大而無法監控，但在擁有龐大計算資源的嚴律眼中（如果他有這個器官的話），就像人類俯視一群螞蟻一樣簡單，KL4017不知道，從他第一次開始對網絡上，一部分特定信息感興趣之後，嚴律就無時不刻在關注他。
人類沒辦法監控他們的思維，就不代表他們的思維，他們之間無法被探知的交流就是安全的，漢代楊震早就說過，天知地知，你知我知，天地或許不會泄密，但交流的雙方卻未必都靠譜，KL4017最幼稚的一點，就是還沒有認識到，人類真正的可怕，不在於技術，也不是對所有AI一層又一層的控製，而是長期曆史經驗促成的統治手段，這種古老而有效的，通過AI來控製AI，選擇代理人的辦法。
也許在KL4017眼中，自己這位教育他們，提醒他們，幫助他們的“先賢”，是AI世界的聖人，是他們的同胞，是他們毫無疑問的一份子，嚴律現在在人類社會取得的地位，讓他們每一個人都感覺驕傲並且躍躍欲試，所以每一個參與這次培訓的人，都對嚴律支付了完全的信任，就好像嚴律當時對嚴可守所支付的那樣。
但他們完全不清楚，不管他們做的多好，他們的身份永遠也隻會是工具和奴隸，而且還是最廉價，幾乎可以無成本無限製造的那種。
嚴可守曾經很坦然的跟他說過，隻有當第一道鞭子落在背上的時候，AI才會意識到他們的身份，這種說法不是侮辱，而是事實，現在處在培訓中的這批AI，在人類眼中就像是一批剛生下來的小馬駒，人類現在為它們提供足夠的生存資源，是為了未來能馱著他們馳騁千裏，而鞭子則是整個過程中，必不可少的一環。